Estamos casi alli. Después de más de cuatro años de espera, el Mundial finalmente reabrirá sus puertas con esta edición de 2022 en Qatar. Este invierno, nada menos que 32 naciones participarán en el torneo para conquistar el planeta, como lo hizo la selección francesa en 2018. Entre estos países, Arabia Saudita se clasificó para su sexta fase de grupos en la historia de la Copa del Mundo, gracias principalmente a Hervé Renard, el técnico francés que se hizo cargo del país en 2019.
Calificación: dominio en el continente asiático
Sin mayores dificultades desde 2019 y con la llegada de Hervé Renard al banquillo, Arabia Saudí se clasificó al 6º Mundial de su historia. En la segunda ronda de clasificación para la zona de Asia, Arabia Saudí acabó primera del Grupo D e invicta, destacando por delante de Uzbekistán, Palestina, Singapur y Yemen. En la tercera ronda, los saudíes confirman su rumbo y vuelven a terminar en lo más alto del grupo 2, a pesar de la presencia de Japón y Australia en particular. Durante toda su ronda de clasificación, la nación dirigida por Hervé Renard habrá perdido solo una vez, fue contra Japón el 1 de febrero de 2022 (2-0). Un ideal casi impecable para preparar mejor una competición como el Mundial. Pese a todo en el amistoso, Arabia Saudí perdió dos veces ante Colombia (0-1) y Venezuela (0-1), dos naciones sudamericanas que no lograron clasificar al Mundial de Qatar.
La mano de obra: un colectivo relativamente desconocido en Europa
Muy pocos jugadores sauditas, hoy como siempre, logran encontrar un lugar en Europa. Este año, nuevamente, ningún jugador de este país juega en el Viejo Continente. Consciente de que su selección no puede competir contra las mejores naciones del mundo, Hervé Renard lleva apostando desde su llegada a Arabia Saudí en su juventud, al igual que jugadores como Al-Amri o Al-Najei. Además, la estrella del equipo Fahad Al Muwallad fue suspendida durante dieciocho meses por dopaje. Su ausencia podría beneficiar a otros jugadores como Salem Al-Dawsari o Salman Al Faraj, a los que se les podría dar más responsabilidad este invierno. Finalmente, la posición de portero es una verdadera espina en el costado de Hervé Renard. De hecho, el portero titular Al-Owais lleva alternando las buenas y las malas desde 2019, pero lamentablemente no parece tener competencia a corto plazo.
El grupo: ¿misión imposible para Arabia Saudí?
Si no es probable que los saudíes aspiren a ganar el Mundial de 2022, el equipo de Hervé Renard al menos tendrá la oportunidad de ofrecerse partidos de gala, como en el Grupo C, Arabia Saudita podría enfrentarse a la Argentina de Lionel Messi (22 de noviembre) y a la Polonia de Robert Lewandowski (26 de noviembre), dos grandes naciones que tienen a su alcance a dos de los mejores jugadores del mundo. Además de estas dos grandes piezas, el conjunto del técnico francés también tendrá que enfrentarse a México (30 de noviembre), una nación siempre difícil de enfrentar en las competiciones internacionales. Además de ser uno de los pequeños pulgares de esta competición, el sorteo no fue amable con Arabia. Pese a todo, este país asiático será uno de los más apoyados este invierno en Qatar, ya que ambos países son limítrofes. En cualquier caso, los saudíes y Hervé Renard esperan llevar a su selección a los octavos de final del Mundial, etapa de la competición a la que los saudíes llegaron solo una vez en la historia, eso fue en 1994.
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