Este sábado, la Ciudad de México alberga, por primera vez desde 2019, un partido de la temporada regular de la NBA. Son los San Antonio Spurs y los Miami Heat los que se enfrentarán a las 23:00 horas en la cancha de la Arena de la Ciudad de México y, además de lo deportivo, no faltan cosas interesantes que decir sobre el evento. Enfoque.
Iniciada durante el largo mandato (1984-2014) de David Stern al frente, la internacionalización de la NBA sigue su curso hasta el día de hoy. Entre los principales eventos para permitir esto último se encuentran los NBA Global Games, es decir, juegos entre franquicias que se desarrollan fuera del territorio estadounidense o canadiense. Hasta el momento, México, Japón, Francia y el Reino Unido han sido visitados para los juegos de la temporada regular. A esta lista se suman Bahamas, Italia, Puerto Rico, Alemania, España, República Dominicana, China, Taiwán, Filipinas, Brasil, India y Emiratos Árabes Unidos para los partidos de pretemporada.
Exacto, hablemos un poco de México. Este país latinoamericano fue visitado por primera vez por las Grandes Ligas en 1992 para un encuentro de pretemporada. Fue en 1997 que el país, a través de su capital, Ciudad de México (que ha albergado casi todos los eventos de la NBA en tierra de los aztecas), acogió el primero de sus once partidos regulares (este fin de semana entre Spurs y Heat será el duodécimo) , con su cuota de momentos decisivos (piensa en la clase de español que dio Luka Doncic a Blake Griffin en 2019) y un entusiasmo popular que sigue presente a pesar de la virtual ausencia de jugadores mexicanos en la NBA.
Esta es quizás toda la paradoja de la relación entre México y la liga de baloncesto de su vecino estadounidense. Porque si por su ubicación geográfica el país está en una posición idónea para albergar eventos con el sello NBA, no ha sido precisamente un trampolín para formar y salir en cantidad baloncestistas del más alto nivel. Extraño para un país de 129 millones de habitantes. En la historia de la Liga podemos mencionar al pionero Horacio Llamas, así como a Eduardo Nájera oa Gustavo Ayón, y ya. El que es considerado el mejor jugador mexicano de la historia, Manuel Raga, nunca pisó la NBA.
¿Cambiará esto en el futuro? Puede ser. De hecho, al igual que se hizo en Canadá con los Toronto Raptors y los Vancouver Grizzlies, la NBA se plantea el más o menos largo plazo abrir una franquicia en la Ciudad de México, que ya tiene un equipo de la G League. Si tomamos el ejemplo de Canadá, sabemos el impacto que los Raptors tuvieron en particular en la generación joven que ahora está dejando su huella en las Grandes Ligas, con Shai Gilgeous-Alexander al frente.
Cabe señalar que la elección de los equipos que jugarán este sábado en México no fue hecha al azar por la NBA. De hecho, San Antonio y Miami se encuentran entre las ciudades más marcadas por la cultura hispana en Estados Unidos. La ciudad texana, ubicada no muy lejos de la frontera con México, alberga una gran comunidad de ciudadanos del país vecino. La cantante Selena Gomez, quien tiene ascendencia mexicana por parte de su padre, se ha dejado ver en varias ocasiones entre el público del AT&T Center animando a los Spurs. La franquicia Silver & Black, que esta temporada organiza diversos festejos como parte de sus cincuenta años de existencia, ha reiterado en varias ocasiones su vinculación con la comunidad mexicana, en particular con las camisetas flocadas de “Los Spurs” decoradas con motivos del folclore local.
El evento de este fin de semana en la Ciudad de México representa un paso más en el acercamiento entre la liga estadounidense y su vecino del sur. México está ganando cada vez más espacio en la escena de la NBA. ¿Qué lo convierte en un futuro bastión del baloncesto?