Los científicos han revelado que el objeto interestelar denominado “Oumuamua”, visto en 2017 por un telescopio en Hawái, era de hecho un cometa.
La tesis de una nave extraterrestre rechazada. En un informe publicado Este miércoles 22 de marzo, en la revista científica Nature, los científicos establecieron que el objeto interestelar “Oumuamua”, visto por primera vez en 2017 por un telescopio en Hawái, era en realidad un cometa.
Con casi 400 metros de largo y 100 metros de ancho, el “Oumuamua” (que significa “explorador” en hawaiano) había planteado muchas preguntas sobre su naturaleza entre la comunidad científica. De hecho, el exdirector del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard, Abraham conocido como “Avi” Loeb, había apoyado ampliamente la explicación de una nave espacial extraterrestre, en su libro “La primera señal de vida inteligente extraterrestre”, publicado en 2021.
Sin embargo, tres años antes, el equipo de investigadores del Departamento de Astronomía de la Universidad de Maryland había anunciado que el primer objeto interestelar en entrar en nuestro sistema solar era bastante natural. “La hipótesis de la nave espacial extraterrestre es divertida, pero nuestro análisis sugiere que una multitud de fenómenos naturales pueden explicar ‘Oumuamua”, explicó Matthew Knigh, codirector de la investigación en ese momento.
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A diferencia de los cometas más “tradicionales”, “Oumuamua” no tenía una estela luminosa, formada por gas y polvo. Esta característica, naturalmente, dio material a los escépticos y partidarios de la tesis de una nave espacial extraterrestre.
En la revista científica NatureJennifer Bergner, química de la Universidad de California, Berkeley, que dirigió el trabajo publicado recientemente, explica que esta falta de “cola” o estela de luz fue solo el resultado de la composición del cometa.
“Cuando ‘Oumuamua se acercó al sol, liberó hidrógeno, que sigue siendo menos masivo que el monóxido de carbono o el dióxido de carbono expulsado por los cometas típicos, y no habría tenido el impulso de expulsar mucho polvo con él, lo que explica la ausencia de una coma o una cola”, precisó el autor del estudio.
‘Comportamiento extraño’
Jennifer Bergner también precisa que esta “evacuación de hidrógeno” permite así explicar el extraño comportamiento del cometa, que al entrar en el sistema solar se desvió de su trayectoria y emergió de él.
“Informamos aquí que la aceleración de Oumuamua se debe a la liberación de hidrógeno molecular atrapado formado por el tratamiento energético de un cuerpo helado rico en O H2”, se lee en la explicación del estudio reciente.
El coautor del informe, Darryl Seligman, que trabaja para él en la Universidad de Cornell (al norte del estado de Nueva York), argumenta que “el hidrógeno atrapado es simplemente la explicación más genérica” para traducir científicamente la aceleración que experimentó el cometa.
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