Por qué la próxima generación de satélites meteorológicos lo destruirá todo

Gossip se regocijará con informes meteorológicos más precisos. Los científicos y los pronosticadores están francamente emocionados. el primero de los satelites pronóstico del tiempo europeos de segunda generación, MetOp-SG por su pequeño nombre, se está instalando en salas limpias de Airbus Defence & Space (ADS) y se espera que se lance “en octubre o noviembre de 2024”. Ya no para un lanzador ruso Soyuz, sino para un Ariane 6, dado el nuevo contexto internacional.

“Será una de las misiones más precisas jamás lanzadas para estudiar la atmósfera”, dice Cyril Crevoisier, director de investigación del CNRS en el Laboratorio de Meteorología Dinámica (LMB) en Toulouse. Porque al usar las mismas técnicas infrarrojas para sondear la atmósfera, “un área en la que los franceses sobresalen”, simplemente se anuncia a sí mismo como “dos veces más eficiente” y preciso que la primera ola de satélites. En particular, gracias a la nueva generación (NG) de su instrumento principal, IASI, para el interferómetro de sondeo atmosférico infrarrojo, “una joya de la tecnología” desarrollada por ingenieros de CNES y Airbus, y que actualmente se está integrando en ADS en Toulouse.

Incrustado en el satélite, IASI-NG permitirá sondear toda la atmósfera terrestre dos veces cada 24 horas, de arriba abajo, en bandas de 2.400 km de largo y 100 km de ancho. “Al proporcionar parámetros como la temperatura o las columnas de vapor de agua, alimentará los modelos de previsión de Météo-France y los mejorará durante varios días”, subraya François Bermudo, director de proyectos del CNES. Pero el instrumento también podrá rastrear con mayor precisión las moléculas atmosféricas contaminantes. “Como el amoníaco en caso de un incendio industrial”, dice Cathy Clerbaux del Laboratorio de Observaciones de la Atmósfera y el Espacio (Latmos). O la ceniza durante las erupciones volcánicas.

Dormido durante 15 años.

En cuanto a los climatólogos como Cyril Crevoisier, podrán estudiar el cambio climático a largo plazo, utilizando “señales de temperatura extremadamente débiles, a veces del orden de una centésima de grado”. “Desde el lanzamiento del primer IASI en 2006 hasta el último IASI-NG programado para 2038, tendremos un programa de observación atmosférica de 50 años con el mismo tipo de instrumento. Entonces, una homogeneidad de los datos”, explica el investigador.

Además del rendimiento esperado, el IASI-NG tiene tal originalidad que se producirá uno tras otro en tres copias, para tres de los satélites MetOp de segunda generación operados por la Organización Europea para la Exploración de Satélites Meteorológicos (Eumetsat). Por lo tanto, el último instrumento dormirá durante 15 años mientras espera su vuelo.