Los futbolistas canadienses buscan dar los toques finales a un año dorado, jugando el primero de dos partidos contra México el sábado.
Los campeones olímpicos, sextos en el ranking mundial, cruzarán espadas con sus oponentes en la Ciudad de México antes de prepararse para su segundo duelo el martes.
Para Canadá, esta es una oportunidad para llevar su racha ganadora a cinco y su récord invicto a 12 (8-0-4 incluidos los resultados de los Juegos Olímpicos de Tokio) desde su derrota por 2-0 ante Brasil el 24 de febrero en la Copa SheBelieves en Orlando.
Los canadienses tienen marca de 9-2-4 este año y su única otra derrota fue en este torneo en Orlando, cuando Estados Unidos ganó 1-0 a su costa.
La Copa SheBelieves marcó el debut de Bev Priestman como entrenador y el portero Kailen Sheridan cree que eso es lo que marcó el tono del año.
“Fue un gran entrenamiento en el campamento. En la mayoría de los casos, también era un equipo nuevo, dijo Sheridan. En ese momento, creo que todos sabían que iba a ser un año extremadamente competitivo y Bev instigó eso en nosotros. Nuestra mentalidad era comprender a Bev y comprender lo que podíamos lograr como equipo. Nos benefició este verano y todavía nos beneficia hoy. »
Priestman trajo nuevas caras, diciendo que los jugadores aportan su talento, así como «el deseo y la sed de hacer lo que puedan para usar la camiseta canadiense».
Sheridan, quien se recuperó de la cirugía para unirse al equipo olímpico, sabe mucho sobre la competencia.
Canadá está lleno de talento como portero.
La arquera Erin McLeod, de 38 años, ha jugado en 119 partidos de selecciones nacionales, mientras que Stephanie Labbé, de 35, ha jugado en 85 partidos. Sheridan, de 26 años, ha jugado en 14 partidos, mientras que Sabrina D’Angelo, de 28, ha jugado en ocho partidos.
“Es una dinámica interesante porque solo habrá un partido y eso es lo que queremos. Sabemos que otras personas también lo quieren, dijo Sheridan. Intentemos nuestro mejor esfuerzo. Si mejoro cada día, les dará ganas de mejorar cada día. Y viceversa. »
La profundidad de Canadá fue evidente cuando D’Angelo sufrió una lesión en el campamento en México. Priestman trajo a Anna Karpenko, de 19 años, para reemplazarla.
Los juegos contra México, que son terceros en la CONCACAF, detrás de Canadá y Estados Unidos, le dan al equipo de Priestman la oportunidad de jugar en altura contra un oponente directo.
Canadá ha ganado cinco victorias consecutivas contra México y está invicto en los últimos 14 partidos (12-0-2) desde que perdió 2-1 en marzo de 2004. Su récord general contra los mexicanos es 22-1-2.
Sin embargo, la única derrota fue costosa. Actuó en marzo de 2004 en las semifinales de CONCACAF en San José, Costa Rica, y privó al equipo femenino de un lugar en los Juegos Olímpicos de Atenas.
Los canadienses han jugado dos veces desde su victoria olímpica en Tokio, derrotando a Nueva Zelanda 5-1 en Ottawa y 1-0 en Montreal. Estas victorias marcaron el inicio de lo que se ha denominado el “Circuito de la Celebración”.
Se espera que el equipo de Priestman juegue fuera de casa durante la ventana internacional de febrero. Canada Soccer dijo que el Celebration Tour continuará con juegos en casa la próxima primavera.
Las canadienses también se están preparando para el campeonato femenino de CONCACAF el próximo mes de julio, que determinará su clasificación para la Copa del Mundo de 2023 y los Juegos Olímpicos de 2024.
Mientras tanto, la selección canadiense sigue con interés los resultados del Balón de Oro, que se dará a conocer el lunes. La capitana Christine Sinclair, Ashley Lawrence y Jessie Fleming se encuentran entre los 20 finalistas al mejor jugador del año en todo el mundo.
Sinclair también está compitiendo por el título de Mejor Jugadora de la FIFA. Priestman es finalista al título de mejor entrenador de la FIFA, mientras que Labbé buscará ganar el título de mejor portero de la FIFA. Los ganadores serán anunciados el 17 de enero.
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