Se sumergen bajo el «glaciar del fin del mundo» y regresan con noticias inquietantes.

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Catastrófico. Apocalíptico. O incluso «día del juicio». «Día del fin del mundo». Estas son algunas de las posibles traducciones del término «Apocalipsis» utilizado por hablantes de inglés para calificar el Glaciar Thwaites. Es un glaciar en la capa de hielo de la Antártida Occidental. Y ese apodo, se lo debe a su impresionante tamaño. Casi 200.000 km^dos – es un tercio de la superficie de Francia. Pero sobre todo al hecho de que en los últimos años ha representado una parte significativa – un tercio en 2012 – de pasta de hielo perdido en el lado de la bahía de Île du Pin que se abre al mar de Amundsen.

“El nivel del mar global se ve afectado por la cantidad de hielo en el tierra. Sin embargo, la mayor incertidumbre en las predicciones es la evolución futura de la capa de hielo de la Antártida Occidental ”., explica Anna Wåhlin, oceanógrafa de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), en un comunicación. Porque, si la capa de hielo de la Antártida occidental representa el 10% de la tasa actual de aumento del nivel del mar, también representa uno de los mayores potenciales de aumento en el futuro. Porque lo cambios climáticos los más rápidos del mundo ocurren en la región.

Es por eso que investigadores de la Universidad de Gotemburgo Quería echar un vistazo más de cerca a lo que está sucediendo en el lado del glaciar Thwaites. Más precisamente … bajo el glaciar. El glaciar Thwaites, debido a su ubicación y forma, es de hecho particularmente sensible a las corrientes cálidas y saladas del océano que se abren paso hacia abajo. Y gracias a un submarino autónomo – apodado Ran -, los investigadores finalmente lograron medir la fuerza, temperatura, salinidad y contenido de oxígeno de estas corrientes.

Corrientes de agua caliente amenazan la estabilidad del glaciar

“Estas son las primeras mediciones jamás realizadas bajo este glaciar. Nos ayudarán a modelar mejor su dinámica ”dice Anna Wåhlin. Y en el futuro inmediato, proporcionan a los investigadores información sobre la distribución de corrientes oceánicas a medida que evolucionan bajo la parte flotante del glaciar Thwaites. Revelaron varios canales de agua caliente. “Cómo y dónde esta agua caliente ataca el glaciar Thwaites está influenciado por la forma del lecho marino y la base del bloque de hielo, sino también por las propiedades del agua en sí. «

Si bien los investigadores creían que una cresta submarina estaba bloqueando la afluencia de agua caliente desde el este, las mediciones tomadas por su submarino autónomo ahora muestran una conexión real. El agua entra por debajo de la plataforma de la bahía de Île du Pin. También se han actualizado otros dos canales del norte.

Quizás lo más importante es el hecho de que los nuevos datos recopilados por los investigadores revelan un área sorprendentemente activa. Un espacio donde se encuentran y se mezclan diferentes masas de agua caliente. En un ballet, será importante comprender esto para especificar los procesos de fuente en la base del hielo. Pero, ¿quién por ahora está dirigiendo elAgua caliente a lugares críticos en el glaciar. Lugares donde el hielo se conecta al fondo marino, asegurando la estabilidad de la plataforma. Por lo tanto, entendemos que una fuente en torno a estos «Puntos de fijación» puede ser una fuente de inquietante inestabilidad. Y el flujo de grandes cantidades de hielo de tierra a mar.