Ser. Loeb sobre dunas desconocidas en México

Para los oídos de Sébastien Loeb, México evoca instantáneamente una música embriagadora de mariachis con violines y trompetas, enorme sombrero en la cabeza y botas vaqueras en los pies.

Es con este conjunto con los colores locales que el alsaciano y su ex copiloto Daniel Elena celebraron sus victorias en rallies, seis en el árido estado de Guanajuato, entre 2006 y 2012.

“Fue una de mis carreras favoritas durante la era del WRC, tanto por el tipo de especiales como por el entorno de la carretera”, dijo el nueve veces campeón del mundo (2004-2012).

Después de otra última aparición en 2018 al volante de un Citroën C3 como estrella invitada del WRC pre-retirada, terminó quinto^Es – Loeb nunca más volvió a pisar México. Cierta emoción, pero también un poco de aprensión, acompañó su regreso este sábado.

Esta vez, fue 1.500 kilómetros al noroeste, en el estado de Sonora y su capital Hermosillo, donde aterrizó. Allí, un evento sin precedentes espera a los campeones del mundo de rally raid, ahora acostumbrados a los vastos desiertos del Golfo Pérsico.

Dieciséis puntos por delante de Nasser al-Attiyah

Desde el domingo, día del prólogo, hasta el viernes están previstas cinco etapas y 1.200 kilómetros de especial hasta San Luis, Río Colorado y la frontera con Arizona. Los organizadores prometen un “terreno exigente y una experiencia iniciática”.

De la poca información que pudo recopilar, Loeb espera “mucha arena, no necesariamente en grandes pasos de dunas, sino en pendientes”. Un terreno que en teoría debería darle ventaja sobre el “príncipe del desierto” Nasser al-Attiyah (Toyota), ganador de su quinto Dakar en enero y todavía muy rápido en febrero en Abu Dhabi. Pero si el qatarí va por detrás en la clasificación mundialista, a 16 puntos de su rival alsaciano, es porque no vio la línea de meta en este último rally-raid.

Aunque iba muy por delante, una serie de vuelcos durante la tercera etapa provocaron su abandono y alegraron mucho a la empresa de Loeb para sumar grandes puntos.

En Abu Dabi, sin embargo, su rally se vio obstaculizado por una manguera de refrigeración defectuosa desde el primer día, pero llegó hasta el final y sumó los puntos repartidos entre los cinco primeros de cada etapa, a diferencia de Al-Attiyah que no lo hizo. no anotó ninguno…

“Sueño con un comienzo de carrera limpio y fluido”

“Llegamos a México liderando el campeonato, el objetivo es salir en la misma posición, dijo Loeb. Para conseguirlo ya tendrás que vivir un rally sin problemas, evitar triples pinchazos como en el Dakar o averías mecánicas como en Abu Dabi o Marruecos el año pasado. Sueño con un comienzo limpio, un poco más fluido. No necesito buscar el mejor tiempo desde la salida, ¡solo quiero llegar al final de la primera especial sin preocuparme! »

Si tu 4×4 BRX Hunter preparado por los británicos en Prodrive es potente, no es un modelo de fiabilidad. En una disciplina tan exigente como el rally raid, la mecánica es implacable.

Entonces Loeb se niega a hacer predicciones. “Si con Fabián (Lurquin, tu copiloto) , si conseguimos hacer una carrera limpia, entrar en ritmo y medir al pelotón, podremos medirnos con Nasser, dijo. No sé si el campo jugará a mi favor. En Abu Dhabi, en las dunas, fue un poco más rápido que yo, mientras que en Dakar, en un terreno similar, fue al revés. Es difícil de explicar, pero en general, a menudo es difícil entre nosotros. »

Luego de la semana mexicana, la explicación continuará a fines de agosto en Argentina y terminará en octubre en Marruecos. Hasta entonces, Sébastien Loeb espera escuchar las notas embriagadoras de mariachis …

❏ RALLY-RAID SONORA MÉXICO, de domingo a viernes, 2.200 km de los cuales 1.200 km de especiales repartidos en 5 etapas. ❏ CAMPEONATO MUNDIAL (después de 2 de 5 etapas): 1. Loeb/Lurquín (FRA/BEL-BRX Prodrive) 101 puntos; 2. Al-Attiyah/ baumel (QAT/FRA-Toyota Gazoo) 85 pts; 3. Prokop/Chytka (TCH/Ford Orlen) 64 pts; 4. Al Rajhi/Van Zitzewitz (ARS/ALL-Toyota Overdive) 63 puntos…