Todo sobre la «conmovedora» visita de este cometa tras 50.000 años de ausencia

Es un Estrella de hielo y polvo que lleva el dulce nombre de “C/2022 E3 (ZTF)”. Qué cometaprocedente de los confines de sistema solar, no había apuntado la punta de su cola cerca de la Sol durante unos 50.000 años. Con su kilómetro de diámetro -la mitad del principado de Mónaco, este objeto celeste puede ser visible a simple vista a finales de enero. Alcanzará su perihelio, es decir, su punto más cercano al Sol, este jueves, según cálculos de los astrónomos.

ella estará más cerca Tierra el próximo 1 de febrero, con poco menos de 42 millones de kilómetros. Pero, ¿qué tiene de especial este cometa? ¿Cuál es la mejor manera de verlo durante las próximas semanas? 20 minutos mira esta estrella que decorará nuestro cielo nocturno gracias a la iluminación de Léa Griton, profesora de la Universidad de la Sorbona e investigadora del Observatorio de París.

¿Por qué es especial este cometa?

“No tenemos la oportunidad de observar un cometa a simple vista todos los días”, señala Léa Griton desde el principio, y agrega que este objeto celeste es “siempre muy agradable de mirar, incluso para los astrónomos aficionados”. Con sus colas, los cometas han fascinado a la humanidad durante mucho tiempo. Su nombre proviene del griego antiguo «estrella peluda» y son apodados «escobas estelares» en Japón. La especificidad de “C/2022 E3 (ZTF)” es que viene de lejos. “En el sistema solar, todos los objetos están sujetos a la enorme atracción del Sol. La órbita de los planetas es casi redonda, pero los cometas tienen una elipse muy aplanada”, descifra el investigador del Observatorio de París. Más lejos de su óvalo, el cometa se encuentra, por lo tanto, en el borde del sistema solar.

Sin embargo, «los cometas a menudo nos brindan información sobre su origen en el sistema solar», subraya Léa Griton. Los astrónomos observan estos cometas con atención para aprender más sobre su composición y el universo. pero el proyectoAgencia Espacial Europea planificado para 2029 «Interceptor de cometas» (Interceptor de cometas) debería permitir aprender aún más. «Vamos a colocar una pequeña sonda espacial en uno de los puntos de equilibrio alrededor de la Tierra, es decir, donde los objetos pueden permanecer en su lugar, e interceptar un cometa que vendrá del otro lado del sistema solar por primera vez». , explica el astrónomo. Los investigadores quieren atrapar un «cometa primitivo», que nunca pasó cerca del Sol. Una perla rara, por lo tanto, porque incluso “C/2022 E3 (ZTF)” no cumple con estos criterios. «La idea es analizar un cometa antes de que se caliente con microondas, cerca del Sol, porque eso puede modificar su composición», explica Léa Griton.

¿Qué vemos cuando observamos un cometa desde la Tierra?

Planetas, vía láctea, estrellas fugaces, etc. Espacio es maravilloso. Y con sus estelas de luz, los cometas no se quedan fuera. Son específicamente estas colas de luz las que se pueden observar desde la Tierra. “Los cometas tienen dos colas: una de ellas emite gas, mientras que la otra consiste en plasma”, subraya Léa Griton. Al acercarse al Sol, los cometas pasan por su horno pero también por su vientos solares. Una parte de tu cuerpo se sublima, es decir, pasa de un estado sólido a un estado gaseoso, provocando estas hermosas estrías. “A medida que nos acercamos al sol, donde el la temperatura más alto y el viento solar es mucho más fuerte, las dos colas se vuelven cada vez más intensas, lo que nos permite verlas a simple vista”, explica el profesor de la Sorbona.

“Es muy emocionante observar un cometa, es un objeto celeste que no volverás a ver en tu vida. Tenemos la oportunidad de ver un objeto a millones, incluso miles de millones de kilómetros de nosotros y que seguirá existiendo sin nosotros”, subraya Léa Griton. Pasarán 50.000 años hasta la próxima visita de “C/2022 E3 (ZTF)”. Pero incluso los cometas más extrovertidos rara vez pasan por allí más de una vez en la vida humana. La más famosa de ellas, Halley, solo regresa cada 76 años y su próxima visita está prevista para 2061.

¿Cómo aprovechar esta oportunidad?

Para «C/2022 E3 (ZTF)», la oportunidad comienza esta noche. “Teniendo en cuenta la distancia entre Tierra y el cometa, el momento ideal para observarlo es alrededor del 3 de febrero. Pero la Luna estará llena el 5, por lo que es mejor probar suerte alrededor del 24 de enero o mediados de febrero”, explica Léa Griton. Porque el brillo de Luna puede ser muy incapacitante al tratar de observar objetos celestes menos brillantes que él, la gran mayoría. Sin embargo, este cometa debería ser «relativamente fácil de detectar», en particular porque será visible desde la constelación de la Osa Mayor.

Para contemplar mejor este objeto celeste, es mejor alejarse de las grandes ciudades donde la contaminación lumínica borra todos los detalles del cielo. “En el Observatorio de París, solo observamos el sol porque todo lo demás está degradado por la contaminación lumínica”, dice Léa Griton. El experto anima a aquellos que estén más motivados a invertir en unos prismáticos: “Para este tipo de objetos, es mejor tener unos prismáticos muy buenos que un telescopio ‘barato’. Son mucho más prácticos para reutilizar durante el día, mucho más transportables y permiten buscar fácilmente el objeto con las manos cuando hay que posicionar e instalar un telescopio. » Con buenos binoculares es posible observar varios satélites de Júpiter y todavía «casi observo los anillos de Saturno », asegura la especialista. Para «C/2022 E3 (ZTF)», habrá que rezar sobre todo para que el tiempo esté despejado porque si el cielo está lleno de nubes, el cometa hará su visita en secreto, bien fuera de la vista…