Una bola de cristal logra una inmovilidad absoluta

Mide 150 nanómetros y levita en un estado de absoluto silencio. Esta pequeña bola de cristal nos permitirá explorar una frontera de la física completamente desconocida: la que separa la física cuántica de la física clásica.

La física cuántica describe el comportamiento individual de átomos o partículas. Por ejemplo, tienen la particularidad de que pueden adoptar solo ciertos niveles de energía, o que es probable que estén en dos estados al mismo tiempo. Los objetos enormes son descritos por la física clásica.

100 millones de átomos de sílice

« Llevamos años intentando averiguar qué está pasando en la frontera entre estas dos áreas. », Dice Romain Quidant, del Instituto de Ciencias Fotónicas de Barcelona. Es tocar ese borde con tu dedo que El equipo de Markus Aspelmeyer (Universidad de Viena) comenzó a manipular con un láser (pinzas ópticas) una pequeña bola compuesta por unos 100 millones de átomos de sílice.

Situada en una cavidad óptica, formada por dos espejos, la bola está sometida a los impulsos que ejercen el ir y venir de los fotones láser reflejados por las paredes. El dispositivo se puede ajustar para contener cualquier movimiento desde su centro de masa. Entonces, aislada de cualquier restricción mecánica clásica, ¿la bola todavía está bajo la influencia de la física cuántica? Esta es la pregunta que el equipo tendrá que responder.

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Artículo publicado originalmente en marzo de 2020.