Macrófagos: herramientas todo en uno
Por su ubicación, la lengua es un primer contacto con el aire y los alimentos. Cuando comemos, la comida y los dientes dañan la superficie de la lengua. En ocasiones también nos mordemos a nosotros mismos, lo que puede dar lugar a la aparición de úlceras en la boca, que son pequeñas inflamaciones locales. Para combatir estas infecciones, el cuerpo humano establece un respuesta inmune, durante el cual acudirán diferentes glóbulos blancos para erradicar los patógenos. Entre ellos podemos encontrar el macrófagos, ubicado debajo de la superficie (epitelio) de la lengua, así como en su área muscular. Los macrófagos son glóbulos blancos cuya función principal es fagocitar (comer) células muertas y microbios para prevenir la inflamación causada por una reacción exagerada del sistema inmunitario.
Finalmente, la lengua es un órgano que, a diferencia de la piel, es capaz de curar sin dejar cicatrices. Los macrófagos también pueden desempeñar un papel contribuyendo a cura perfecta de la lenguacomo para algunas otras mucosas que también cicatrizan sin dejar marcas.
En otros órganos, se sabe que los macrófagos tienen funciones específicas, como ayudar a que las señales eléctricas no pasen por el corazón o participar en las contracciones durante la digestión en los intestinos. En la lengua pueden ser esenciales para el mantenimiento de las diferentes células que componen las papilas gustativas, así como para el buen funcionamiento de los nervios que llevan la información al cerebro. También pueden desempeñar un papel en la reparación de la superficie y los músculos, así como en la defensa inmunitaria durante una lesión en la lengua.
La microscopía de fluorescencia confocal (usada para obtener la imagen de arriba) es una de las muchas técnicas que se utilizan para intentar resolver estos misterios, y esperamos poder brindar más información muy pronto gracias a nuestros experimentos.
La versión original de este artículo fue publicada en La conversaciónun sitio de noticias sin fines de lucro dedicado a compartir ideas entre expertos académicos y el público en general.
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