VIDEO – Salida de la ISS por Thomas Pesquet: no todo salió según lo planeado

¡Es tres! El astronauta francés Thomas Pesquet se lanzó este miércoles por tercera vez en su vida al vacío del espacio, junto al estadounidense Shane Kimbrough. Tu misión: instalar un nuevo panel solar en la Estación Espacial Internacional. Un viaje extra-vehículo (“EVA”) complejo y muy físico que duró casi siete horas y solo pudo completarse parcialmente.

“Hiciste un trabajo fantástico hoy”, les dijo al final de la operación Jenni Sidey, jefa de la NASA que estaba en contacto permanente con ellos desde la Tierra. “Fue un EVA complicado.Thomas Pesquet ahora tiene 19 horas y 47 minutos de caminata espacial. Fue el tercero para él en su carrera. Fue el séptimo para Shane Kimbrough y el 239 en la historia de la EEI, que gira en órbita a 400 kilómetros sobre la Tierra.

Los dos hombres ya habían realizado dos caminatas espaciales lado a lado en 2017, pero esta, la primera desde que llegaron a la EEI a fines de abril, era técnicamente desconocida. Los dos “mecánicos” debían desplegar un panel solar de nueva generación, llamado iROSA, el primero de una serie de seis paneles diseñados para aumentar la capacidad de producción de energía de la ISS.

Pero en el camino, la misión tuvo que suspenderse temporalmente debido a preocupaciones sobre la demanda de Shane Kimbrough. Los equipos de la NASA observaron una interrupción en la transmisión de datos para verificar el estado de su traje, así como un aumento repentino de la presión en su sistema de enfriamiento. El astronauta tuvo que regresar a la esclusa de aire de la Estación y realizar un reinicio antes de partir. Mientras tanto, Thomas Pesquet lo estaba esperando, colgando a sus pies de un brazo robótico. La misión finalmente se reanudó, con los datos de control estabilizados. Shane Kimbrough nunca estuvo “en peligro”, aseguró la NASA.

Pero se perdió una hora preciosa. Luego, los dos astronautas movieron el panel solar, doblado sobre sí mismo en un gran rollo de 1,000 libras, hasta donde se suponía que debía instalarse. Lo atraparon e intentaron desplegarlo, pero un problema de alineación interfirió con el mecanismo, impidiendo que se desplegara. Luego regresaron al interior de la Estación.

Antes de la apertura de la cámara de descompresión, la NASA mostró imágenes de la pareja preparándose, envueltos en sus trajes espaciales, asistidos por sus colegas estadounidenses Megan McArthur y Mark Vande Hei. Esta es la 239ª caminata espacial en la historia de la ISS.

La misión de los dos astronautas fue tentadora. “un EVA es como correr 100 metros en un maratón”, explica a AFP Hervé Stevenin, encargado de la formación para estas excursiones por parte de la Agencia Espacial Europea (ESA). “Trabajar con un traje de buceo es extremadamente difícil. Todos los sentidos son limitados, los guantes carecen de destreza: sostener una herramienta es como apretar una pelota de tenis, cientos de veces durante seis horas”., describe el instructor.

A pesar de un campo de visión limitado, los astronautas siempre deben tener un “Conciencia del medio ambiente que va más allá de la vida cotidiana”. Por no hablar de la incomodidad: con el tiempo de preparación, se quedan atrapadas en el traje de buceo durante diez horas, como en un “estaño”, con solo una pequeña bolsa de agua para beber.

Después de todo, no hay peligro de que los dos hombres caigan en el vacío, como uno “triple seguridad”, la inclusión de un cable que los conecta permanentemente a la Estación, evita que el escenario de pesadilla de la película “Gravity” ocurra en la vida real, tranquiliza el experto.

La NASA debe decidir ahora qué hacer a continuación: el domingo, ¿los astronautas terminarán de instalar el primer panel o descenderán al segundo como estaba previsto inicialmente?