Esta microbiota es el conjunto de microorganismos -bacterias, virus, parásitos y hongos no patógenos, conocidos como comensales- ubicados en el aparato digestivo. Realiza varias funciones, como la digestión, asegurando la fermentación de los residuos de alimentos no digeribles. Pero al actuar directamente sobre nuestro cerebro, la microbiota intestinal nos controla mucho más de lo que creemos.
Genética, cultura o experiencias, son muchas las razones que influyen en nuestros gustos alimentarios. ¿Y si la microbiota intestinal también jugara un papel? En 2017, un estudio publicado en la revista Biología Plos revela que las bacterias intestinales dictan las preferencias alimentarias en Drosophila. Para llegar a esta conclusión, investigadores del Centro Champalimaud de Lisboa estudiaron el comportamiento de las moscas de la fruta deficientes en aminoácidos esenciales. Estos últimos se sintieron atraídos por los alimentos ricos en proteínas para completar los nutrientes que les faltaban.
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Pero al darles probióticos, los científicos se dieron cuenta de que las moscas de la fruta habían perdido el apetito por las proteínas. La causa: las bacterias acetobacter y lactobacillus que reemplazó el antojo de proteína con un antojo de azúcar. “Inicialmente pensamos que estas bacterias podrían proporcionar a las moscas los aminoácidos esenciales que les faltaban”.explica Zita Carvalho-Santos, integrante del equipo de investigación. De hecho, las bacterias intestinales inducen un cierto cambio metabólico que actúa directamente sobre el cerebro y el cuerpo, imitando un estado de saciedad proteica”.Ella explica.
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“Las bacterias intestinales inducen un cierto cambio metabólico que actúa directamente sobre el cerebro y el cuerpo”
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MICROBIOTA: BACTERIAS ESENCIALES PARA EL CORRECTO FUNCIONAMIENTO DEL ORGANISMO
Sin embargo, la influencia de la microbiota intestinal en nuestro organismo es mucho más amplia. De hecho, las bacterias que allí se encuentran producen metabolitos que se comunican con el tejido intestinal, el sistema inmunitario y el cerebro. En los últimos años, numerosos estudios han demostrado que las personas con enfermedad inflamatoria intestinal tienen un mayor riesgo de sufrir ansiedad o depresión. Además de nuestro estado de ánimo, nuestras bacterias intestinales permiten que el sistema inmunitario intestinal funcione correctamente. Así, la microbiota enseña al sistema inmunitario a distinguir las especies comensales (que benefician al huésped) de los patógenos, desde los primeros años de vida. Es el caso de las bacterias. Escherichia coli que produce sustancias bactericidas para evitar la colonización del tracto digestivo por especies patógenas.
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En ratones criados sin microbiota, llamada axénica, los linfocitos se reducen en número y los ganglios linfáticos muestran anomalías estructurales y funcionales. En julio pasado, un equipo de investigadores analizó las heces de un grupo de japoneses centenarios para descubrir el secreto de su longevidad. Resultado: la flora intestinal de los participantes mostró varias especies de bacterias intestinales capaces de producir ácidos biliares que regulan el sistema inmunológico y protegen el intestino contra infecciones.
Con un trasfondo humorístico, Giulia Enders, estudiante de medicina alemana, explica el papel decisivo de este “segundo cerebro” en nuestro bienestar y cuenta cómo los investigadores entendieron la función de la microbiota en el
SALUD: CUIDANDO NUESTRA FLORA INTESTINAL PARA MEJORAR
Entonces, ¿estamos destinados a seguir los deseos de las bacterias que residen en nuestros estómagos? Afortunadamente, la relación que tenemos con nuestra microbiota intestinal es recíproca. Y también podemos actuar sobre esto a través de nuestra dieta. Para mimarlo, se recomienda llevar una dieta sana y variada. Como las fibras contenidas en frutas, verduras y cereales integrales que se convierten en ácidos grasos (acetato, propionato, butirato), fuentes de carbono que favorecen el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas para nuestra salud. Los alimentos fermentados como la kombucha, la salsa de soja, la leche fermentada y el kéfir también contienen bacterias “buenas” que favorecen la microbiota intestinal. Por el contrario, se deben evitar determinados alimentos para mantener sana nuestra microbiota. Este es el caso de las carnes rojas, los productos grasos y los aditivos alimentarios. Consumidos en grandes cantidades, los alimentos grasos desequilibran la flora intestinal provocando el crecimiento de bacterias dañinas como fusobacteria -bacterias asociadas a diversas enfermedades como la periodontitis y la apendicitis-, a la vez que reduce la tasa de lactobacilluss, una especie beneficiosa. Por último, se recomienda no abusar de los antibióticos ya que atacan tanto a las bacterias intestinales buenas como a las malas.
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