Mathilde Fontez, editora en jefe de la revista científica épsilonhoy evoca un descubrimiento anunciado hace unos días que está causando mucho ruido en el campo de la física.
franceinfo: Lan midió la masa de una partícula, y es muy alta, lo que podría significar que las teorías de la materia necesitan ser reescritas.
Fuentes de Mathilde: Sí, el valor de la masa que se había medido en el pasado y, lo que es más importante, que la teoría había predicho era de unos 80.357 megaelectronvoltios. Y la masa recientemente publicada por una colaboración de casi 400 físicos es 80.443,5. Entonces, estamos de acuerdo, la diferencia no es enorme: solo 0.09%. Pero estas medidas son precisas: esta diferencia es suficiente para decir que hay un problema, que hay algo que no entendemos.
¿Es una partícula de materia que ha sido medida?
Eso es una partícula elemental llamada bosón W : una partícula de la misma familia que el fotón, la partícula de luz. Excepto que el bosón W no transmite electromagnetismo, transmite una fuerza nuclear: participa en la radiactividad. Fue descubierto en 1983, y muy estudiado, porque en los colisionadores de partículas, estos grandes túneles en los que se impulsan partículas a la velocidad de la luz, de manera que explotan unas contra otras, y que dan lugar a partículas secundarias que se pueden estudiar.
Son datos de este tipo los que hablan hoy: datos del Tevatron, un colisionador estadounidense que operó entre 1984 y 2011. Los físicos tardaron 10 años en procesarlos, extraer la señal correspondiente a millones de bosones W y encontrar su masa.
Entonces, ¿el bosón W es demasiado pesado?
Un poco pesado si. Entonces podríamos decirnos a nosotros mismos que simplemente estábamos equivocados acerca de esta masa, que no cambia mucho. Excepto que en la teoría de la materia, esta teoría se denomina modelo estándar, todas las propiedades de las partículas se describen y se relacionan entre sí. Si nos equivocamos sobre la masa del bosón W, eso significa que la teoría está equivocada, tiene un problema. ¡Y esa es una gran noticia!
¿Por qué buenas noticias?
Porque los físicos saben que el Modelo Estándar está incompleto. Y han estado buscando durante décadas pistas que puedan llevarlos a completarlo. En particular, esta teoría no logra describir la gravedad: no sabemos cómo describir, a escala microscópica, la fuerza que hace que las manzanas caigan de los árboles y mantiene los pies en el suelo. Es, pues, una gran esperanza la que se abre hoy, gracias a la bosón wpara encontrar una escapatoria, para desentrañar este misterio.
“Apasionado especialista en tocino. Defensor de Internet. Adicto a la cerveza. Amable aficionado a los zombis. Experto en Internet”.