¿Los episodios climáticos pasados influyeron en la evolución de homínidos, miembros del género Homo ? Un estudio reciente buscó demostrar estos vínculos con la ayuda de más de 22 investigadores de diferentes campos (geología, geografía, arqueología, etc.). Dr. Verena Foerster, de la Universidad de Colonia, Alemania, lideró este equipo internacional. Llevó trabajo tratar de llenar los vacíos en el contexto paleoambiental del Pleistoceno (-2,58 millones de años a -11.700 años). Usando pozos profundos, los científicos pudieron mapear las variaciones climáticas del sur de Etiopía durante los últimos 620.000 años. Un período dividido en muchos episodios, que parecen coincidir con la evolución humana, a saber, el surgimiento y luego la dispersión de Homo sapiens…
Fue en el sur de Etiopía, en la frontera con Kenia, donde tuvo lugar la campaña de extracción.
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El clima: un impacto en la evolución humana
El primer período previsto por los investigadores oscila entre -620.000 y -275.000 años. Dos episodios de relativa estabilidad habrían sido interrumpidos por perturbaciones hidroclimáticas extremas. Sin embargo, “los largos tiempos de generación y crecimiento de los homínidos no permitieron una rápida adaptación biológica”, recuerda Aurélien Mounier, paleoantropólogo del Musée de l’Homme e investigador del CNRS. “Por lo tanto, la gente tuvo que recurrir a la innovación técnica. Pueden ser áreas de refugio con condiciones más suaves (como en las tierras altas de Etiopía), o incluso una combinación de las dos”. Algunos grupos pudieron así sobrevivir en su enclave mientras que otros murieron localmente. Con el deshielo, el pequeño número de sobrevivientes se esparció por la tierra. Esto condujo a una homogeneización general de la población.
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El segundo período, desde hace -275.000 a -60.000 años, habría sido la sequía. Paisajes áridos salpicados de pequeñas lagunas salinas reemplazan la exuberante vegetación y los lagos profundos. Este período podría corresponder a la transición entre el achelense, caracterizado por el uso de bifaciales, y Edad de Piedra. En torno a estas nuevas prácticas continúa la evolución humana. Con, en particular, la construcción de los inicios de una sociedad, los inicios del surgimiento de Homo sapiens. Una singularidad reforzada aún más por la nueva fragmentación de hábitats y la deriva genética resultante. Desde hace -60.000 años, los brotes húmedos en el noreste de África y el Mediterráneo oriental habrían abierto rutas propicias para la migración. Caminos, que los ancestros de la humanidad habrían tenido que seguir solo para extenderse por la superficie del globo y continuar la evolución humana…
El propio Charles Darwin defendió el origen africano de la humanidad.
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La cuna africana de la humanidad
En el este de África, el Gran Valle del Rift es una verdadera mina de oro para los arqueólogos. Esta serie de fallas y volcanes brinda acceso a sedimentos antiguos en la superficie. Cuenta Aurelien Mounier. “¡Estás caminando literalmente sobre un terreno milenario, luego un poco más en un área de 500,000 años y aún más en estratos cercanos a un millón de años! “. Es aquí, y más concretamente en la cuenca del lago Chew Bahir, en el sur de Etiopía, donde se llevó a cabo una campaña de perforación entre 2013 y 2014. Así se extrajeron dos testigos sedimentarios de 266 y 278 metros de longitud. Los científicos extrajeron casi 14.000 muestras que puede ser analizado.
Hoy la comunidad científica se pone de acuerdo hoy en situar la cuna de la humanidad en África. Sin embargo, los investigadores han denigrado durante mucho tiempo al continente. “Charles Darwin, sin embargo, sugirió que estaba interesado porque había grandes simios, como chimpancés o gorilas, además de humanos”, especifica el paleoantropólogo. Pero habrá que esperar a los primeros descubrimientos en el Este, Sur y Norte de África para que sea reconocida como la tierra de sus orígenes. ¿Y por qué no en Occidente? “Las excavaciones son más complejas en estos entornos de bosques densos. Además, las condiciones no permiten una buena conservación de los huesos”, describe Aurélien Mounier. Es por eso que en su mayoría son herramientas que se han encontrado allí a lo largo de los años.
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