Automotor. Loeb, el superviviente náufrago del desierto de Abu Dabi

Así podemos acabar penúltimos en un rally, a más de setenta y una horas del vencedor, el saudí Yazeed Al Rajhi (Toyota Overdrive) y marcharnos con una gran sonrisa. Eso fue lo que le sucedió este viernes en Abu Dhabi a Sébastien Loeb, sólido líder del campeonato mundial de este deporte (W2RC).

Llegado hace una semana al emirato con dos puntos de ventaja sobre su rival Nasser al-Attiyah, se marcha con un pequeño ahorro de 14 unidades adicionales, para un total de 16 tras dos de cinco jornadas.

Es increíble, porque el qatarí de Toyota había dominado el inicio de la prueba, sumando victorias de etapa. El alsaciano tuvo que parar el esfuerzo tras apenas 39 kilómetros de la primera etapa, el lunes, por un fallo en el tubo de refrigeración. Si lograba reiniciar al día siguiente, estaba en la parte inferior de la clasificación, con una sanción de… 66 horas. Entonces solo tenía los puntos asignados a los cinco primeros de cada etapa para apuntar, solo para limitar el daño.

Pero eso fue antes de que en los kilómetros finales de la Etapa 3 el miércoles, Al-Attiyah cometiera un error y enviara su camioneta a los barriles a alta velocidad. Con una barra antivuelco torcida, el cinco veces campeón del Dakar se vio obligado a retirarse.

“De nuevo, vemos que puede cambiar rápidamente a rally-raid”, explica Loeb. “El lunes habíamos perdido todo y luego estamos ganando porque Nasser se quedó. Todavía es inesperado, ¡pero lo tomamos! »

Este resultado consolida así su posición de liderazgo de cara a las dos carreras atlánticas, México en abril y Argentina a finales de agosto, y luego la final en Marruecos en octubre.

Sin embargo, para aspirar a ganar su primer título mundial en la disciplina, Loeb tendrá que confiar en un Hunter Prodrive 4×4 más fiable en el futuro.

“Siempre es un poco lo mismo con nuestro coche”, explica. “Sabemos que el rendimiento existe para hacer cosas buenas. Pero siempre hay un pequeño problema que tiene grandes consecuencias. Si queremos luchar hasta el final, tendremos que ser capaces de hacer un rallye limpio. En cualquier caso, el campeonato está lejos de terminar. »

Ceccaldi al final de la aventura

El otro alsaciano comprometido en el desierto de Abu Dabi también vio la línea de meta. con tu 9^Es lugar en la etapa final, Jean-Luc Ceccaldi terminó 8º^Es en la categoría general de peso ligero T3, categoría ganada por el estadounidense Seth Quintero (Red Bull Junior). “No fue el rally que esperábamos, pero llegamos al final de la aventura, como el Dakar”, concluye el aficionado de Hésingue

Nos vemos en abril en México para un rally-raid sin precedentes.