Cuando la misión Dart chocó con el asteroide Dimorphos el pasado mes de septiembre, en lo que fue la primera prueba de defensa planetaria, el Telescopio Espacial Hubble estaba al acecho. La oportunidad de capturar imágenes notables que brindan a los astrónomos una perspectiva única del evento.
El 26 de septiembre, una nave espacial que pesaba poco más de 500 kilogramos golpeó deliberadamente elasteroideasteroide Dimórfico. El objetivo de la misión Dart (Prueba de redirección de doble asteroide) : probar nuestra capacidad de modificar la trayectoria del asteroide para recopilar datos que podrían ayudar a los investigadores a imaginar una estrategia de defensa para nuestra Tierra contra un asteroide amenazante. Al chocar con Dimorphos a una velocidad de unos 21.000 km/h, Dart arrojó al espacio más de 1.000 toneladas de roca pulverizada.
La prueba fue monitoreada de cerca por el Telescopio Espacial Hubble. y hoy el espacio de tiempoespacio de tiempo las imágenes que grabó revelan, hora a hora, cómo fueron arrancando esos escombros y polvo. Información valiosa y sorprendente sobre un patrón de dispersión muy complejo. porque era la primera vez que astrónomosastrónomos fue testigo de una colisión en el corazón de un sistema de asteroides doble. “Tomará algún tiempo entenderlo”dice Jian-Yang Li da Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson (Estados Unidos), en un Comunicado de prensa de la NASA.
Una eyección rastreada
La película comienza poco más de una hora antes del impacto. En ese momento, ni siquiera el Hubble pudo separar a Didymos y Dimorphos, los dos asteroides que forman el sistema. La primera imagen después de la colisión de Dart se tomó veinte minutos después del impacto. Los escombros son expulsados del Dimorphos a unos 6,5 km/h. Suficiente para no caer sobre el asteroide. El material expulsado forma un conocono hueco con largos filamentos fibrosos.
Aproximadamente diecisiete horas después del impacto, el patrón de escombros entró en una segunda etapa. La interacción dinámica dentro de la Sistema binarioSistema binario comienza a deformar el cono expulsado. Las estructuras más importantes son elementos giratorios en forma de veleta. El resultado de la atracción gravitatoria de Didymos. “Es realmente único en este incidente en particular.comenta Li. Cuando vi estas fotos por primera vez, no podía creer estas características. Pensé que tal vez la imagen estaba dañada o algo así. »
Hubble luego muestra los restos tirados hacia atrás en una cola similar a la de un cometacometa allí presiónpresión del luzluz en SolSol en pequeñas partículas de polvo. Se extiende en un tren de escombros donde las partículas más ligeras se mueven más rápido y más lejos del asteroide. Incluso más tarde, Hubble registra esta cola partiéndose en dos durante unos días.
La misión Dart de la NASA confirma que la colisión de naves espaciales con asteroides puede desviarlos con éxito. © NASA
Éxito de la misión de dardos
Si los investigadores aún planean trabajar en estas imágenes, ya confirman el éxito de la misión Dart. Primero, porque demostró que se puede lograr la interceptación de un asteroide con un diámetro de menos de un kilómetro. Incluso sin una misión de reconocimiento avanzada. Siempre y cuando haya suficiente aviso. Preferiblemente décadas, todo lo mismo…
Entonces, ¿por qué la misión Dart desvió la órbita de Dimorphos unos 33 minutos? Y los investigadores ahora han descubierto que no fue solo gracias al empuje ejercido por la colisión entre la nave espacial y el asteroide, sino también al retroceso del material expulsado. Entonces, validando el principio de ” I’impactadorimpactador cinética » como medio de defensa planetaria.
Pero la misión va más allá. Ofrece a los científicos una oportunidad única para estudiar los llamados asteroides. ” activo “ – un asteroide que orbita alrededor de otro. Tales asteroides serían el resultado de eventos de impacto, precisamente. Así, la misión Dart permitió simular y observar por primera vez lo que podría corresponder al proceso de formación de un asteroide activo.
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