Airbus sigue desarrollando el reabastecimiento autónomo en vuelo

Auto’Mate avanza a pasos agigantados

Para lograr un reabastecimiento de combustible totalmente autónomo, Airbus primero debe experimentar con soluciones de vuelo autónomo para el reabastecimiento de combustible de drones. Este paso se completó parcialmente, según anunció el aerobús este 28 de marzo.

Las pruebas tuvieron lugar el pasado 21 de marzo, cuando un avión cisterna Airbus A310 MRTT (a través de su filial UpNext) despegó de Getafe (Madrid, España) con destino al centro de pruebas de Arenosillo (CEDEA) (Huelva, España). Al llegar al área, los operadores terrestres desplegaron un total de cuatro drones DT-25 durante la prueba de seis horas. Estos nunca volaron y siempre permanecieron en vuelo autónomo. Solo estaban controlados por una estación terrestre o el A310. Permitieron así simular repostaje, mientras el A310 MRTT había bajado su poste de repostaje. Sin embargo, nunca hubo ningún contacto; los DT-25 no tienen capacidad de reabastecimiento aéreo.

Las próximas pruebas, previstas para finales de 2023, tendrán que explorar;

1. navegación autónoma en el caso de vuelos con varios drones
2. el vuelo de dos drones alrededor del A310 MRTT para confirmar las capacidades multirreceptor del avión cisterna y los algoritmos para evitar colisiones (aún no aplicado para la prueba del 21 de marzo, los drones permanecieron a una distancia mínima de 45 metros del A310)

Esta prueba confirma el progreso del programa de demostración Auto’Mate. Una vez completamente desarrollado, debería permitir:

• los diversos drones equipados con este sistema para determinar las velocidades y altitudes relativas entre el tanque y el dron
• un intercambio de datos intra-vuelo entre las diferentes plataformas, con el fin de aumentar el vuelo en plena autonomía de los sistemas
• la adición de algoritmos que permiten el control cooperativo para proporcionar orientación, coordinación, consenso y funcionalidad para evitar colisiones entre el buque cisterna y los diversos sistemas que se proporcionarán.

SCAF en la línea de visión

Airbus Defence es actualmente la empresa pionera en repostaje autónomo. En julio de 2022, Airbus confirmó su experiencia desde la perspectiva del reabastecimiento de combustible cuando un avión cisterna A330 SMART MRTT de la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) realizó varios reabastecimientos automáticos de un RSAF F-16C (artículo sobre el tema). Esta capacidad A3R (Reabastecimiento Automático Aire-Aire) es un paso adelante, pero no se detiene allí, ya que Airbus apunta más allá con el A4R (Reabastecimiento Aire-Aire de Activos Autónomos) que no requiere más intervención humana. o la capacidad AF2 (Automatic Air-to-Air Refuelling, Aire Autónomo). Training Flight) para vuelos autónomos y de entrenamiento.

Por el lado de los drones, también se realiza la prueba reciente en marzo de 2023 con el objetivo de ofrecer tecnologías innovadoras a los futuros drones de Airbus. El lanzamiento de un DT-25 por parte de un A400M a finales de 2022 ya había demostrado la capacidad de «avión nodriza» del A400M, pero también la posibilidad de lanzar futuros cazas o drones de apoyo cerca de una zona de conflicto, escoltando al futuro caza de sexta generación. (más información en este artículo). Si el uso de un A400M ahorrará energía para los sistemas lanzados (viajar al área de acción a bordo de la aeronave matriz), ofrecerles una capacidad de reabastecimiento autónomo será un verdadero salto de capacidad para las fuerzas aéreas equipadas con tales sistemas.