ZAANDAM, Países Bajos: Todas las mañanas durante 42 años, Piet Kempenaar ha escudriñado el cielo holandés, ajustando sus velas a la fuerza del viento antes de soltar el freno y hacer girar las aspas gigantes de su molino de viento centenario.
“De Kat” es el último molino de viento del mundo que utiliza la energía eólica para transformar rocas en pigmentos de pintura, como se hacía hace casi 400 años.
Accionadas por un sistema de engranajes de madera, cuerdas y poleas, dos enormes muelas de diez toneladas trituran durante horas diferentes rocas duras, transformándolas en polvo de colores.
Aunque dejó la mayor parte de las tareas de molienda a su hijo Robert, el hombre de 73 años todavía tiene la figura retorcida y el encanto de un molinero holandés, con su chaqueta de trabajador azul espolvoreada con pigmento, una gorra de pescador y una pipa en la boca.
“No me interesa la pintura, pero estoy obsesionado con los pigmentos”, señala.
“De Kat” (el gato, en francés), ubicado en el pintoresco pero muy turístico pueblo de Zaanse Schans, al norte de Ámsterdam, comenzó a convertir rocas en pigmentos en 1646, explica.
El molino original se incendió en 1782 y, a lo largo de los siglos, fue reconstruido y renovado varias veces para diferentes usos, antes de reanudar sus funciones de trituración en 1960.
Desde 1981, el Sr. Kempenaar ha arrendado “De Kat” a la asociación de fábricas local para su negocio de fabricación de pigmentos, que atrae a miles de compradores cada año.
La fábrica es ahora el último eslabón del método original de fabricación de tinta, antes de que el proceso se industrializara alrededor de 1850, dicen los expertos.
“Rey de azul”
“Aquí tenemos al rey azul. Es medio diamante de Chile o Afganistán”, dice Kempenaar, señalando un llamativo bloque azul.
“Esto es lapislázuli, usado por Johannes Vermeer”, agrega.
Decenas de otros tipos de pigmentos triturados por “De Kat” se apilan ordenadamente en los estantes: verde tierra de Verona, ámbar oscuro de Chipre o rojo carmín, un tinte que proviene de la trituración de cochinillas hembras de las Islas Canarias, entre otros.
“Aquí trituramos los pigmentos a la antigua usanza. Es por eso que la gente de todo el mundo nos compra. Es único”, dice Kempenaar.
Muchos maestros holandeses produjeron sus obras más famosas durante la Edad de Oro holandesa en el siglo XVII.
Es casi seguro que muchos de los pigmentos que usaron provenían de “fábricas de pintura”, repartidas por el paisaje holandés en ese momento.
Entre ellos se encuentra el preciado lapislázuli, que se utilizó para producir la tinta ultramarina con la que Vermeer coloreó el delantal de “La lechera”.
“Volver en el tiempo”
En el Rijksmuseum, el profesor de arte Peter Pelkmans preparó meticulosamente una pasta de pigmentos de lapislázuli mezclados con aceite de linaza para hacer pintura azul ultramar.
En la Tekenschool (escuela de dibujo) del Museo de Ámsterdam, gracias a los pigmentos De “Kat”, aficionados y artistas tienen la oportunidad de aprender a pintar como en la época de los grandes maestros holandeses.
“Le damos a la gente la oportunidad de retroceder en el tiempo”, dijo Pelkmans a la AFP, antes de mezclar una siena tostada, particularmente amada por Rembrandt.
Sin embargo, el holandés era conocido por moler su propio pigmento en un mortero de hierro gigante en su taller y usaba un pigmento más barato llamado “smalt” como sustituto de los preciosos y costosos pigmentos de lapislázuli.
Pero es casi seguro que este pigmento utilizado por Vermeer fue molido en un molino de viento, cree el experto.
Y “a menudo el azul era la última parte de una pintura por encargo. El artista solo añadía después de pagar en su totalidad”, observa.
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