Megafauna: ¿cómo sería Europa sin humanos?

Si bien la investigación sobre lo que se llama ” megafauna » En el pasado, a menudo se enfocaba en una sola especie a la vez, que generalmente es el mamut, un equipo de Dinamarca, Suiza y los Países Bajos trató de estimar cómo se verían los ecosistemas europeos si el Homo sapiens no había entrado en la decoración.

su trabajo, pre-lanzado el 13 de junio, consiste en un modelado, es decir, una serie de simulaciones computacionales dentro de las cuales se van cambiando los parámetros, hasta que el modelo se corresponda con la realidad observada en campo. Los parámetros aquí son datos climáticos, pero también datos fósiles sobre la distribución geográfica de una cincuentena de grandes mamíferos, desde hace 130.000 años hasta su desaparición.

Es cierto que, antes de esta investigación, la balanza ya estaba muy inclinada contra el humanola desaparición de algunos de estos grandes animales correspondiente a la llegada de Homo sapiens en Australia o en América. Pero la llegada de los humanos también corresponde, en ciertos casos, a períodos clave en la historia de los climas, como el final de la última glaciación, quien pudo haber tener un impacto en la extinción de especies.

Entre esas especies que escuchamos con menos frecuencia que el mamut y que poblaron Europa hace decenas de miles de años: el rinoceronte lanudo, elefante de colmillo recto y el oso de las cavernas. La encuesta también incluyó el castor común euroasiático, que todavía existe pero en poblaciones escasas, y el hipopótamo, que todavía existe pero claramente no está en Europa.

Todavía es posible, escriben los investigadores bajo la dirección de Marco Davoli de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, que algunas de estas especies hayan desaparecido debido a la glaciación o al final de la misma, pero su sola presencia puede explicar por qué tantas especies en tantos lugares estaban extintos.

Y estas desapariciones inevitablemente tuvieron un impacto en los ecosistemas: por ejemplo, estimaron otros expertos, los bosques europeos no habrían sido continuos, sino más desiguales, porque los animales muy grandes crearon claros. y la fertilidad del suelo puede tener sentido la desaparición de estas especies: por definición, un animal muy grande esparce más materia orgánica sobre un territorio mayor, a través de sus excrementos. Esta estimación del estado de naturaleza “pre-Homo sapiens”, sin embargo, queda en gran parte por hacer.

Foto: Elefante con colmillos rectos, Museo de Paleontología de Roma /Diagrama Lajard/ CC 1.0