Como parte del censo del Grupo Local, que incluye, entre otras, nuestra Vía Láctea, la galaxia enana Ursa Minor, la galaxia enana Dragón o la galaxia enana Cachorro Grande, los astrónomos aprovecharon el proyecto Instalación transitoria Zwicky para descubrir 12 nuevas supernovas Tipo II. Esa es casi la cantidad de supernovas conocidas de esta subclase, y sus observaciones duraron desde junio de 2018 hasta diciembre de 2021.

Vale la pena recordar que una supernova tipo II es la consecuencia del rápido colapso y violenta explosión de una estrella masiva, con una masa entre 8 y 40 soles. La presencia de hidrógeno en su espectro, pero también su menor luminosidad, permiten distinguirlas de las supernovas de tipo I. Estas mismas supernovas de tipo II se dividen en subcategorías de tipo IIL e IIP, según el tipo de desintegración por sus explosiones.

Un cóctel de productos químicos

Liderados por Tawny Sit, de la Universidad Estatal de Ohio, y reunidos en el Observatorio Palomar (California), este grupo de astrónomos identificó 13 supernovas de tipo II. Doce son nuevos y tienen tiempos de subida (brillo) que van de 67 a 96 días y curvas de luz abovedadas en fotometría de banda R (rojo). Presentado en arXiv, el estudio demuestra que estas supernovas tienen espectros que muestran líneas anchas de hidrógeno-alfa a velocidades generalmente consistentes con las reportadas por observaciones previas de supernovas Tipo II. En nueve de ellos se detectaron líneas espectrales de bario.

Los resultados indican que la mayoría de las supernovas II en la nueva muestra ocurrieron en ambientes con metalicidades subsolares, en galaxias enanas débiles y en la periferia de grandes galaxias formadoras de estrellas.