Tres empresarios y un exastronauta de la NASA despegaron el viernes 8 de abril a bordo de un cohete SpaceX para la primera misión totalmente privada a la Estación Espacial Internacional, donde permanecerán poco más de una semana.

El despegue tuvo lugar a las 11:17 hora local (15:17 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy bajo un cielo azul en Cabo Cañaveral, Florida.

Los principiantes ya han visitado la Estación Espacial Internacional (ISS), principalmente en la década de 2000. El año pasado, Rusia envió un equipo de filmación allí, entonces un multimillonario japonés. Pero estos volaron a bordo de cohetes Soyuz, acompañados de cosmonautas.

Esta vez fue la empresa Axiom Space la que organizó el viaje, en colaboración con SpaceX y la NASA, quienes pagaron el uso de su estación. El comandante de la misión, denominada Ax-1, es el estadounidense-español Michael López-Alegría, exastronauta de la agencia espacial estadounidense, que ha visitado la ISS.

Los otros tres tripulantes pagaron decenas de millones de dólares cada uno por el experimento. El rol de piloto lo ocupa el estadounidense Larry Connor, al frente de una empresa inmobiliaria.

También a bordo: el canadiense Mark Pathy, propietario de una empresa de inversión, y el ex piloto Eytan Stibbe, cofundador de un fondo de inversión. Este último es el segundo astronauta israelí de la historia, tras Ilan Ramon, fallecido en 2003 en la explosión del transbordador espacial estadounidense Columbia, a su regreso de la ISS.