el meteorito en cuestión fue descubierto en un valle de piedra caliza a 15 kilómetros al noroeste de El Ali. Es un pequeño pueblo en el centro de Somalia cuyo nombre lleva ahora la roca espacial. Con más de dos metros de diámetro, es el noveno meteorito más grande jamás descubierto. Se conoce desde hace generaciones, según las historias de los criadores de camellos locales. De todos modos, no se revela hasta 2020. Un fragmento de unos pocos gramos de este meteorito se envió a la Universidad de Alberta para su clasificación. Así es como descubrimos dos nuevos minerales y potencialmente un tercero.

Un descubrimiento excepcional e inesperado dentro de un meteorito

🇧🇷 Cada vez que encuentras un nuevo mineral, significa que las condiciones geológicas reales, la química de la roca, no se parecen a nada que se haya visto antes. 🇧🇷 explica Chris HerdProfesor del Departamento de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra y conservador de la Colección de Meteoritos de la Universidad de Alberta.

El meteorito El Ali fue clasificado como un meteorito de hierro IAB. Este grupo contiene alrededor de 350 meteoritos. Se caracterizan, entre otras cosas, por una composición esencialmente de hierro-níquel, con inclusiones de silicatos. Aun así, durante sus revisiones, Chris Herd notó inclusiones en la composición y texturas relativamente inusuales. Así que le pidió a su colega Andrew Locock, jefe del laboratorio de microsonda electrónica de la Universidad, que echara un vistazo al fragmento. 🇧🇷 Nunca pensé que desempeñaría un papel en la descripción de nuevos minerales simplemente trabajando en un meteorito. “, confió.

Foto del meteorito El Ali encontrado en Somalia. Créditos: Universidad de Alberta

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Los dos minerales se denominaron «elaliita» y «elkinstanonita». El primero toma el nombre del propio meteorito. El segundo lleva el nombre de Lindy Elkins-Tanton, vicepresidenta de la Iniciativa Interplanetaria de la Universidad Estatal de Arizona, profesora de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona e investigadora principal del próximo Misión Psique de la NASA🇧🇷 Este último tiene como objetivo enviar una sonda en órbita alrededor del asteroide metálico del mismo nombre.

🇧🇷 Lindy trabajó mucho sobre cómo se forman los núcleos planetarios, cómo se forman estos núcleos de hierro y níquel. El análogo más cercano que tenemos son los meteoritos de hierro. Por lo tanto, era lógico nombrar un mineral. Esto reconoce su contribución a la ciencia”, explica Chris Herd.

Minerales ya sintetizados en el laboratorio

Ambos minerales consisten en hierro, fósforo y oxígeno. Elaliite tiene la fórmula Fe2+8Fe3+(PO4)O8. Elkinstononita tiene la fórmula Fe4(PO4)2O. Es decir, ambos fueron sintetizados en un laboratorio francés en la década de 1980, por lo que eran conocidos por la ciencia. Sin embargo, nunca fueron reconocidos como minerales porque nunca se observaron en su estado natural. Estos homólogos artificiales, sin embargo, permitieron identificar estas dos sustancias más rápidamente. Se está analizando un tercer mineral, también potencialmente nuevo.

La muestra del meteorito de El Ali analizada por Chris Herd y sus colegas. Créditos: Universidad de Alberta

Herd y sus colaboradores continúan examinando estos minerales para determinar qué nos pueden decir sobre las condiciones que prevalecieron durante la formación del asteroide del que formaba parte el meteorito. Según el experto, esta última tiene aproximadamente el doble de densidad que una roca terrestre común y tiene propiedades magnéticas. Es posible que no provenga del núcleo de un asteroide. Por otro lado, podría provenir de una especie de piscina gigantesca de metal fundido, ubicada cerca de la superficie de un asteroide.

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Además, las propiedades de estos nuevos minerales podrían potencialmente dar lugar a nuevos usos en la vida cotidiana. 🇧🇷 Nunca sabes lo que encontrarás hasta que empiezas a estudiar estas rocas en detalle. 🇧🇷 destaca el experto🇧🇷

Al equipo le gustaría continuar con su investigación y analizar otros fragmentos de la roca para encontrar más minerales, pero este no se ha encontrado en ninguna parte. Es posible que lo hayamos trasladado a China en busca de un comprador potencial. Queda por esperar que otras muestras se queden en alguna parte.