Durante sus 31 años, Hubble se centró en AG Carinae, una de las estrellas más brillantes de la Vía Láctea.

Ha sido una tradición desde hace algún tiempo, la NASA yA ESO celebrar cada año el aniversario de la llegada del telescopio espacial Hubble al espacio, 24 de abril de 1990. El orbita de este ojo de la noosfera había sido realizado en ese momento por el transbordador espacial estadounidense Descubrimiento. Como es habitual, las fotos tomadas con el Hubble están resaltadas y se relacionan con uno de los aproximadamente 48.000 objetos celestes que han sido objeto de algunas de las más de 1,5 millones de observaciones durante más de 181.000 revoluciones del Hubble alrededor de nuestro Planeta Azul.

Este año, es uno de los monstruos del bestiario cósmico que se presenta: AG Carinae. En la Vía Láctea, a unos 20.000 años luz de la Tierra, es una estrella más de un millón de veces más brillante que la Soleil y que contiene al menos 70 masas solares. Está ubicado en la constelación de Carina. Pero, a pesar de su fuerte brillo, generalmente no es visible a simple vista porque su gran distancia significa que muchos nubes interestelares Quédate entre ella y nosotros. Sin embargo, es una estrella variable, que al final hace que su magnitud aparente varía erráticamente entre las magnitudes 5.7 y 9.0.

AG Carinae, una variable de luz azul muy rara

Una de sus peculiaridades, que justifica su presentación hoy con motivo del aniversario del Hubble, es que está rodeada de un nebulosa radio de unos pocos años luz y se estima que contiene alrededor de 10 a 15 masas solares. Esta nebulosa es claramente el producto de una fuerte inestabilidad que condujo a la expulsión masiva y rápida de las capas superiores de AG Carinae. Un modelo simple de esta eyección y la medición de velocidades desde importar en la nebulosa sugieren que la colosal erupción en su origen ocurrió hace unos 10.000 años.

Este comportamiento no es sorprendente porque sabemos que AG Carinae es una variable de luz azul (en inglés, Variable azul luminosa o LBV), un representante de la estrellas tipo de variables S Doradus o variable Hubble-Sandage. S Doradus se encuentra en la galaxia enana Kinman, aproximadamente a 75 millones de años luz de distancia, en la constelación de Acuario. Se utilizó para definir la clase de estas estrellas extremadamente raras, azul hipergigante y variables muy brillantes, observadas y catalogadas por primera vez por Edwin Hubble y Allan Sandage en 1953, en la galaxia de Andrómeda. Y son realmente raras porque como mucho se conocen unas cincuenta entre las galaxias de nuestro Grupo local galaxias vecinas (ciertamente hay muchas más, pero ciertamente son muy pequeñas).

Como AG Carinae es una estrella muy masiva, quema su combustible termonuclear a una velocidad vertiginosa y aunque solo tiene unos pocos millones de años, no tiene mucho tiempo para explotar dando un espectáculo. Super nueva. Mientras tanto, tu nebulosa está siendo moldeada por aberturas estrellas que puede emitir AG Carinae, algunas de las cuales pueden alcanzar la velocidad de un millón de kilómetros por hora.