La historia podría ser la de una película de ciencia ficción: “un asteroide valorado en varios miles de millones de euros, listo para ser explorado por los terrícolas durante una misión espacial”. Sin embargo, esto es lo que la NASA se está preparando para hacer durante una de sus próximas misiones al asteroide llamado “16 Pysché”.
16 Psyche, el asteroide que valió miles de millones
Situada entre Marte y Júpiter, 16 Psyche es un asteroide metálico que tiene algo con lo que soñar. Con 226 kilómetros de ancho, tiene un núcleo de hierro, níquel y oro. Tantas particularidades que hacen que su valor, para nosotros los terrícolas, se estime en torno a los 10.000 cuatrillones de euros. Una riqueza que, de ser compartida, permitiría a cada habitante de la Tierra recibir casi 1.400 millones de euros, informa el libre.
«En lo profundo de los planetas terrestres, incluida la Tierra, los científicos infieren la presencia de núcleos metálicos, pero estos se encuentran muy por debajo de las capas y cortezas rocosas de los planetas. El asteroide Psyche ofrece una ventana única a estos elementos. La posibilidad de investigar un tipo de mundo hasta ahora. inexplorado», explica el NASA.
NASA, pronto en camino a 16 Pysché
El viaje de la NASA al asteroide 16 Psyche está planeado desde 2019. Inicialmente, fue en agosto de 2022 cuando la agencia espacial planeó lanzar su nave espacial, también llamada Psyche. Pero el inicio de la misión se retrasó por problemas de desarrollo y software y se retrasó hasta el 10 de agosto de 2023. Sin embargo, la nave espacial tardará hasta 2026 en llegar al asteroide. Una vez allí, deberá orbitar durante 21 meses para estudiar la composición del asteroide, especifica. Forbes.
«Estoy extremadamente orgulloso del equipo de Psyche (…) Durante esta revisión, el equipo demostró un progreso significativo ya realizado hacia la futura fecha de lanzamiento. Confío en que este plan avance y estoy emocionado por la ciencia única y esta misión generará ”, dijo Laurie Leshin, directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Por lo tanto, la nave espacial Psyche viajará al asteroide utilizando propulsión eléctrica solar, después de un sobrevuelo de Marte y la asistencia de la gravedad. Luego, a su llegada, el plan de la misión contempla cartografiar el asteroide y estudiar sus propiedades.
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¿Se explotarán los recursos del asteroide 16 Psyche?
La idea puede parecer tentadora, pero no, la misión de la NASA no planea ir al asteroide 16 Psyche para explorar sus recursos, sino para explorarlo y observarlo. Además, para poder explotar los recursos del asteroide habría que traerlo a la Tierra, y desde un punto de vista técnico y económico esto es imposible. Al menos por ahora.
El propósito de esta misión es, por lo tanto, puramente científico. Medir cómo se mezclaron el metal y la roca podría ayudar a los científicos a determinar cómo se formó Psyche, entre otras cosas. Los expertos esperan que la misión proporcione suficiente información para mejorar nuestra comprensión del núcleo de la Tierra.
La exploración del asteroide también puede proporcionar información valiosa sobre la formación de nuestro propio planeta y de otros. «El equipo de Psyche utilizará un magnetómetro para medir el campo magnético del asteroide. Un generador de imágenes multiespectrales capturará imágenes de la superficie, así como datos sobre la composición y la topografía de Psyche. El propio asteroide», explica el NASA en su sitio web.
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