El químico Jean-Marie Tarascon, experto en almacenamiento de energía, gana la medalla de oro CNRS 2022

La medalla de oro CNRS 2022, uno de los premios científicos franceses más prestigiosos, fue otorgada al químico Jean-Marie Tarascon el jueves 7 de julio. Este especialista en baterías es el «pionero del almacenamiento de energía electroquímica». Su obra, reconocida mundialmente, «están en el centro de los desafíos científicos y los problemas ambientales de hoy y de mañana: permitir el almacenamiento de energía de acuerdo con los principios de diseño ecológico, seguridad y reciclaje»dijo el director general del CNRS, Antoine Petit, en un comunicado de prensa.

A los 68 años, Jean-Marie Tarascon ha trabajado durante más de veinticinco años en laboratorios asociados al CNRS y ahora es profesor en el Collège de France. También lidera la red energética francesa RS2E, que reúne a actores industriales y académicos. Su trabajo está dirigido, en particular, a mejorar la longevidad de las baterías y reemplazar materiales cuya extracción plantea problemas éticos y ambientales, reemplazando, por ejemplo, el cobalto en los cátodos con manganeso.

El investigador inició su carrera en Estados Unidos a principios de la década de 1980. En 1989, el terremoto de Loma Prieta, en California, relanzó la investigación sobre baterías, pues ante la urgencia de la situación, la autonomía de las baterías de plomo es insuficiente. Jean-Marie Tarascon luego asumió la dirección del grupo de almacenamiento de energía y se convirtió a la electroquímica. Con su equipo explora el camino «todavía en su infancia» baterías de litio y desarrolló las primeras baterías ultrafinas, más flexibles y seguras, que hoy en día alimentan algunos coches eléctricos.

Desde su regreso a Francia en 1995, dirigió en particular el laboratorio de reactividad y química de sólidos en Amiens e inició la creación de la red RS2E. Fue bajo su liderazgo que esta red desarrolló la batería de iones de sodio, útil para almacenar energía renovable. Éste «ofrece un rendimiento ligeramente inferior al de las baterías de iones de litio»subraya el CNRS, pero “sigue siendo muy interesante para el almacenamiento estacionario de energías renovables”. También tiene la ventaja de utilizar un elemento, el sodio, miles de veces más abundante en la Tierra que el litio.

Desde 1954, la Medalla de Oro del CNRS se otorga todos los años. «toda la obra de una personalidad científica que hizo una contribución excepcional al dinamismo y la influencia de la investigación francesa». será devuelto a Jean Marie Tarascón, con una dotación de 50.000 euros, el próximo mes de diciembre, en un acto en París. El año pasado se coronó el premio el trabajo del físico Jean Dalibard.