Hubo un tiempo en que todo nuestro Universo estaba envuelto en una espesa niebla. Entonces el velo fue levantado. Gracias a las estrellas que brillaron en el corazón de las primeras galaxias, hoy muestran los datos enviados por el Telescopio Espacial James-Webb.
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Primero, fue el Big Bang. Y en esos primeros momentos, nuestro Universo se parecía poco a lo que conocemos hoy. Estaba lleno de un gas increíblemente denso y caliente. Un gas que tardó cientos de millones de años en enfriarse. Entonces era completamente opaco. Entonces, ¿cómo si » alguien « presionó el botón «repetir», el gas comenzó a calentarse de nuevo. Se ionizó. Y finalmente se volvió transparente.
Durante mucho tiempo, los investigadores se preguntaron quién podría ser. » alguien « quien presiono el boton «repetir». Ahora, nuevos datos enviados por el Telescopio Espacial James-Webb (JWST) arrojan luz sobre este misterioso período que los astrónomos llaman la época de la reionización.
Para localizar al culpable, investigadores del’Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich (ETH, Suiza) apuntan a un momento en la vida del Universo ubicado justo antes del final de esta época de reionización. Un momento en el que todavía no era del todo transparente, pero tampoco del todo opaco. Al apuntar el JWST a un cuásar distante, obtuvieron información sobre el gas entre nosotros y este agujero negro supermasivo activo que es tan brillante que actúa como una enorme linterna. Su luz a veces era absorbida por un gas opaco, a veces transmitida por un gas transparente. Y esto proporcionó a los investigadores información detallada sobre la composición y estado de dicho gas.
Un quásar increíble para arrojar luz
En un segundo paso, los astrónomos confiaron nuevamente en el Telescopio Espacial James-Webb para identificar las galaxias cercanas a su línea de visión. Y no se sintieron defraudados. Donde esperaban encontrar unas pocas docenas, ¡finalmente parecían ser casi 120! Galaxias que estaban inquietas y activamente formando estrellas. Y que, en su mayor parte, estaban rodeados por regiones transparentes de unos 2 millones de años luz de radio, aproximadamente la distancia que separa nuestra Vía Láctea de la galaxia más cercana, Andrómeda. Como si hubieran limpiado literalmente el espacio a su alrededor al final de la época de reionización.
Así, las primeras galaxias relativamente pequeñas del Universo y las estrellas que contenían parecen haber sido aquellas que, al emitir cantidades de luz y calor, «presionó el botón de repetición» para impulsar la reionización, la liberación «burbujas» transparente a tu alrededor. Burbujas que continuaron expandiéndose durante los millones de años que siguieron, hasta fusionarse y hacer que nuestro Universo fuera completamente transparente. Un escenario que los astrónomos esperan confirmar un poco más pronto, estudiando otras cinco regiones, cada una iluminada por un cuásar diferente.
Pero mientras tanto, el equipo de ETH apunta a otro resultado obtenido con los datos de JWST. Confirmación de la colosal masa del cuásar que les permitió llegar a estas conclusiones. El objeto pesaría nada menos que 10 mil millones de veces más que nuestro Sol. Lo que lo convierte en el agujero negro más masivo conocido en el Universo primitivo. Un rompecabezas más. Porque los astrónomos no pueden explicar cómo los cuásares pudieron haber crecido tanto en una época tan temprana de nuestra historia.
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