«No son víctimas, sino propiedad», dice Elena, quien explica que los propietarios pueden solicitar un seguro si sus animales mueren en un accidente. Debido a las regulaciones actuales de salud y transporte de animales, rescatar a un animal requiere procedimientos administrativos, así como autorización del gobierno. A menudo, estos trámites pueden tardar hasta dos semanas, explica Ismael, a veces mucho tiempo para un animal enfermo o herido.

Además, Elena, Abigail e Ismael coinciden en que puede ser difícil recibir atención veterinaria para los animales del refugio. Suelen requerir un tratamiento médico específico. Según Abigail, para los veterinarios y principalmente en el sector agrícola, esta suele ser “la primera vez que ven a estos animales sufrir estas cosas y [c’est aussi souvent] la primera vez que alguien viene a pedir ayuda con todo esto ”.

En los últimos años, sin embargo, los estudiantes de veterinaria se han centrado cada vez más en el tema de los santuarios. El Santuario de Gaia acogió a varios estudiantes de veterinaria durante meses.

El verdadero poder de los santuarios de animales de granja «está en la conexión que pueden crear entre humanos y animales», según la Sra. Taylor de GFAS, especialmente cuando el público puede seguir la evolución de un animal rescatado.

Laro, un buey de veinte meses, fue sostenido por una cadena que es demasiado corta en un hangar de Cantabria, en el norte de España. Condenado a permanecer de pie en medio de sus propios excrementos, solo pudo acostarse y levantarse, pero nunca pudo caminar. Ángela Gómez escuchó sus lamentos cuando solo tenía unos meses. Durante más de un año, lo visitaba todas las semanas para acariciarlo a través de los listones del granero. Su dueño dijo que quería quedárselo hasta los tres años y luego matarlo para conseguir su carne.

Ángela finalmente convenció al granjero de que confiara en Laro el pasado mes de agosto, cuando tenía catorce meses. Mino Valley le dedicó una publicación en Instagram y logró recaudar 1.100 euros en un día para financiar su transporte al santuario.

Los videos de los últimos siete meses lo muestran disfrutando de su nueva vida, comenzando con su primeros pasos inestables justo después de llegar a Mino Valley. «Incluso tenía miedo de caminar», dice la Sra. Geer. Otro video lo muestra contemplando el susurro del follaje.

El 12 de marzo, el santuario publicó un video de Laro jugando, saltando y haciendo piruetas en el bosque.

“Para ser honesto, a veces simplemente lloro de alegría cuando los veo. ”Concluye la Sra. Geer.

Este artículo se publicó originalmente en nationalgeographic.com en inglés.