La extensión del hielo marino alcanza un nuevo mínimo

Los números provenientes del Polo Sur continúan siendo particularmente preocupantes. la extensión de bolsa de hielo en Antártida alcanzó así un nuevo mínimo a finales de febrero, marcando un récord de fusión desde que comenzaron las mediciones satelitales hace 45 años, anunció este lunes el observatorio de referencia estadounidense.

El hielo marino antártico se derrite en verano y se recupera en invierno. A mediados de febrero, el American National Snow and Ice Data Center (NSIDC) ya había anunciado que, incluso antes de que acabara el verano, se había derretido más que en 2021, ya batiendo su récord. Pero el derretimiento continuó, y esta vez el hielo marino «probablemente alcanzó su extensión mínima del año, 1,79 millones de kilómetros cuadrados, el 21 de febrero de 2023», dijo el observatorio.

El NSIDC, sin embargo, aclaró que este número era «preliminar» y que «las condiciones de derretimiento continuo podrían empujar la extensión del hielo hacia abajo». Se espera un anuncio formal a principios de marzo.

un círculo vicioso

El derretimiento del hielo marino no tiene un impacto inmediato en los niveles del mar, ya que se forma al congelarse el agua salada que ya está presente en el océano. Pero «la extensión reducida del hielo marino significa que las olas del océano alcanzarán los bordes de la capa de hielo, reduciendo aún más las barreras de hielo alrededor de la Antártida», dijo el investigador Ted Scambos, colaborador del NSIDC.

Sin embargo, la capa de hielo, un espeso glaciar de agua dulce que cubre la Antártida, es monitoreado de cerca por los científicos porque contiene suficiente agua para causar un aumento catastrófico en los niveles de los océanos si se derrite. Además, la bolsa de hielo blanca refleja los rayos del sol más que el océano más oscuro y, por lo tanto, su pérdida acentúa el calentamiento global.

En febrero de 2022, el hielo marino antártico cayó por debajo de los 2 millones de kilómetros cuadrados por primera vez. Los años 2017 y 2018 también alcanzaron una medida muy baja (tercera y cuarta más baja). «La tendencia a la baja del hielo marino podría ser una señal de que el calentamiento global finalmente ha afectado al hielo que flota alrededor de la Antártida, pero llevará varios años saberlo con certeza», dijo Ted Scambos. El efecto del calentamiento global en el hielo marino del Ártico, donde las temperaturas aumentan mucho más rápido que en el resto de la Tierra, ya está bien establecido.

20 minutos con AFP