Si todo sale bien, la máquina motorizada debería comenzar su misión este martes, con un objetivo: comprender mejor la composición del suelo lunar.
Rodará en la luna. Al término de un descenso de cerca de una hora desde la órbita lunar, Rashid, un pequeño «rover» o «astromóvil» de 10 kilos y 50 centímetros de lado, debería iniciar su misión, este martes 25 de abril, en el corazón de del enorme cráter Atlas, un área hasta ahora inexplorada del satélite natural de la Tierra. El vehículo, fruto de una cooperación internacional liderado por los Emiratos Árabes Unidos, es el primero para la joven agencia espacial de los EAU y una hazaña lograda hasta ahora solo por tres países, Estados Unidos, Rusia y China.
Una vez lanzado a tierra por el módulo de aterrizaje que lo protege desde su lanzamiento el pasado mes de diciembre, el vehículo equipado con cuatro ruedas dentadas y paneles solares en los laterales colocará su mástil sobre el que se encuentra una de las tres cámaras desarrolladas por el CNES.
condiciones extremas
Cédric Virmontois, director de proyectos deagencia espacial francesa, Sigue esta llegada desde el centro de control de Dubai con cierto nerviosismo. «Así que proporcionamos tres cámaras, incluidas dos cámaras de campo muy amplio. Instalados en la parte delantera y trasera, permitirán navegar el rover. La tercera cámara tiene una lente de microscopio que permite el análisis con resoluciones de píxeles por debajo de las 100 micras»dice el experto.
Otro desafío para estas cámaras es operar en condiciones extremas. “La temperatura será muy negativa al principio, podemos bajar a -40 grados en la cámara, mientras que para el pico de calor en la Luna subiremos a 85 grados”, especifica Cédric Virmontois.
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Toda la vida de un día lunar
Con estos «ojos», que proporcionarán imágenes en color, complementados con el resto de instrumentos a bordo, el rover podrá analizar su entorno inmediato y este suelo lunar que los científicos denominan regolito, que recorrerá unos cientos de metros en total. .
«Realmente es muy diferente a lo que puedes ver en la Tierra, explica Sylvain Breton, investigador asociado en CRPG, un centro de investigación especializado en la Universidad de Lorraine. Es mucho polvo, muchos guijarros de diferentes tamaños. Y el objetivo de esta misión es sobre todo caracterizar este regolito, tanto su composición como el tamaño de los granos que contiene.»
La misión del rover debería durar un día lunar, el equivalente a catorce días terrestres, antes de que llegue la noche para apagar sus instrumentos, sin duda definitivamente.