Ahora está confirmado: Sébastien Loeb volverá al WRC la próxima temporada. Una sensación que teníamos, después de que el nueve veces Campeón del Mundo había probado en los dos últimos meses, en España y Francia, el nuevo Ford Puma híbrido preparado por M-Sport para la entrada en vigor del reglamento del Rally1.
Las discusiones entre Loeb, los patrocinadores y el equipo continuaron durante varios meses antes de que finalmente se llegara a un acuerdo que permitiera al francés de 47 años tomar el volante de un cuarto Puma para el Rally de Montecarlo, una prueba en la que ‘ganó siete veces hasta ahora y eso dará inicio al campeonato el próximo mes.
En esta etapa, Sébastien Loeb, que ahora es copiloto de Isabelle Galmiche, solo está confirmado para esta carrera, donde se enfrentará en particular a Sébastien Ogier, ocho veces Campeón del Mundo e inscrito por Toyota en un año parcial.
Loeb no ha jugado una temporada completa del WRC desde 2012 con Citroën, pero por otro lado se le ha visto con más o menos regularidad desde entonces, primero con el fabricante francés, luego con Hyundai. Fue en este contexto que conquistó su récord de 79a victoria WRC en el Rallye de España 2018. Su participación en el Rallye de Montecarlo será la primera desde que corrió en Turquía el año pasado, prueba en la que consiguió el tercer puesto en un programa parcial. con Hyundai.
“Es bueno trabajar con M-Sport. Es un equipo muy profesional y sabe construir buenos coches “, dice Sébastien Loeb. “Desde el comienzo de mi carrera he estado luchando contra Ford, pero siempre he conocido a Malcolm [Wilson] como alguien muy implicado en su equipo y apasionado del rally. Siempre hemos tenido una buena relación. Estoy muy emocionado por Montecarlo, es un desafío realmente emocionante. “
“Empezar las nuevas reglas del WRC con un equipo tan fuerte me enorgullece y demuestra la confianza que estos muchachos tienen en el nuevo Puma Rally1”. dice Malcolm Wilson, líder del equipo.
Un beneficio a los ojos de Prodrive
Para que este acuerdo fuera posible, Sébastien Loeb fue liberado de su contrato de exclusividad con Prodrive, con quien se inscribió en el Dakar y Extreme E este año y para 2022. Prodrive indica que lo liberó “Participa en un número limitado de pruebas del WRC, empezando por Montecarlo”.
“Estuvimos de acuerdo con Seb en que haría algunas carreras más en el WRC y eso terminaría ayudando a sus campañas en Dakar y Extreme E”. dice David Richards, presidente de Prodrive. “Tenemos una agenda muy ocupada planificada para el próximo año con los equipos BRX y X44, pero si puede exprimir algunas rondas del WRC en nuestra agenda, eso es bueno para todos”.
“Seb es un talento increíble que no ha perdido su espíritu competitivo y debería ser uno de los favoritos para ganar el Dakar en enero. En Extreme E demostró que siempre tiene pura velocidad, a menudo marcando los mejores tiempos, y no tengo ninguna duda de que tiene el potencial para luchar por las victorias del WRC el año que viene. Será genial para los entusiastas de los deportes de motor ver al piloto de rallies más exitoso de todos los tiempos regresar al WRC. “
Además del anuncio de la presencia de Sébastien Loeb en Montecarlo, M-Sport también confirma que Adrien Fourmaux jugará una temporada completa en 2022.
El campo del WRC 2022:
Toyota
Elfyn Evans
Kalle Rovanpera
Sébastien Ogier / Esapekka Laponia
Takamoto Katsuta
Hyundai
Thierry Neuville
Ott Tanak
Oliver Solberg / Dani Sordo
Ford deportivo
Craig Breen
Gus Greensmith
Adrien Fourmaux
Sébastien Loeb (Montecarlo)
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