Estamos casi alli. Después de más de cuatro años de espera, la Copa del Mundo por fin abrirá sus puertas con esta edición de 2022 en Qatar. Este invierno, nada menos que treinta y dos naciones participarán en el torneo para conquistar el planeta, como hizo la selección francesa en 2018. Entre estas naciones, Inglaterra, para quien parece llegado el momento de poner una segunda estrella en su blanco jersey. De hecho, la única coronación de los Tres Leones en una Copa del Mundo se remonta a 1966. En ese momento, la reina Isabel II todavía estaba viva y también había asistido a la coronación de su país en casa. En la final, Inglaterra se enfrentó a Alemania Occidental y ganó después de un emocionante partido (4-2, después de la prórroga).
Pero esos buenos recuerdos del estadio de Wembley están muy, muy lejos. Y los británicos pretenden crear otros nuevos tras las decepciones de los últimos años. En este mismo Wembley, la selección inglesa falló en la final de la Eurocopa 2021, en los penaltis ante Italia. Tres años antes, fue una derrota en semifinales de la Copa del Mundo ante el finalista croata lo que sacudió la mente de los británicos. Para 2022, este último no dejará sin opciones al entrenador Gareth Southgate. Un curso decepcionante podría costarle la vacante al que está al frente de los Tres Leones desde septiembre de 2016.
Titulación: un simple trámite
Si Inglaterra no anotó un solo gol en los partidos de la Liga de las Naciones de junio contra Hungría, puede estar orgullosa de una portería a cero en la clasificación para la Copa del Mundo. Los jugadores ingleses se mantuvieron invencibles en su Grupo I a pesar de la presencia de Hungría. En octubre de 2021, los dos equipos empataron (1-1), poco antes de que Inglaterra venciera a Albania (5-0) y sellara definitivamente la clasificación en Qatar. La experiencia de los Tres Leones se apoderó de sus oponentes. Albania, Hungría, Andorra, San Marino y Polonia no pudieron hacer nada al respecto. Esta última nación terminó segunda en el Grupo I, seis puntos por detrás. Con nada menos que treinta y nueve goles marcados, el equipo de Gareth Southgate realizó una actuación ofensiva en estas eliminatorias.
El equipo: un enorme grupo de talento liderado por Kane
Ya sea en la creación del mediocampo, o en el sector puramente ofensivo, Inglaterra no tiene mucho que envidiar a otras grandes naciones futbolísticas. Gareth Southgate tiene muchos jugadores técnicamente muy importantes. En primer lugar, cabe destacar la imprescindible aportación del capitán Harry Kane (Tottenham). Imperdible en la edición anterior con seis goles en Rusia, el delantero de 29 años puede ganar Récord de goles de Inglaterra🇧🇷 Wayne Rooney es el actual titular, con cincuenta y tres conquistas con la camiseta de los Tres Leones.
Si bien Harry Kane aún persigue su primer título, espera volver a ser el máximo goleador de la Copa del Mundo. Pero el sector de ataque inglés está bien dotado. Y no estará solo al señalar las jaulas. Raheem Sterling (Chelsea), Phil Foden (Manchester City), Marcus Rashford (Manchester United) también estarán allí para sacudir las defensas rivales. Ni hablar de la joven promesa Jude Bellingham (Borussia Dortmund), quien tendrá la oportunidad de mostrarse al mundo mientras sigue sorprendiendo en la Bundesliga. La cuestión del talento surge más en el sector defensivo, y en particular en las jaulas, ya que Jordan Pickford (Everton) puede ser tanto una ventaja como una desventaja.
El grupo: fraterno, pero no necesariamente amistoso
Es un gran reencuentro familiar el que nos ofrece el Grupo B de este Mundial de Qatar. De hecho, Inglaterra se opondrá particularmente a su primo al otro lado del Atlántico, los Estados Unidos. Si bien este último coorganizará la edición de 2026, con Canadá y México, se esforzará por mostrar a los ingleses que el legado que les dejó no se limita al dominio lingüístico. El otro oponente conocido de Inglaterra no es otro que el vecino del Reino Unido, Gales.
A estos tampoco les faltará motivación. Los galeses también habían complicado la tarea de los Tres Leones durante la fase de grupos de la Eurocopa 2016, en Francia -Inglaterra había ganado 2-1, pero en el tiempo añadido-. Finalmente, el último oponente es Irán, pero no necesariamente debería representar un problema. Es también ante el Team Melli donde debutará la banda de Southgate (21 de septiembre), antes de enfrentarse a Estados Unidos (25 de noviembre) y acabar con Gales (1 de diciembre).