Pocos pueden resistirse a la cara de “pidão” que hace un dogo cuando quiere cariño, atención o merienda. Un nuevo estudio revela características anatómicas clave que pueden explicar qué hace que los perros sean tan atractivos. Los hallazgos también indican que los humanos contribuyeron a la capacidad de los perros para seducir con expresiones faciales durante miles de años de crianza selectiva.
«Los perros son únicos entre otros mamíferos en su vínculo recíproco con los humanos, lo que se puede demostrar por su mirada mutua, algo que no vemos entre los humanos y otros mamíferos domesticados como los caballos o los gatos», dijo Anne Burrows, Ph.D. y profesor en el Departamento de Fisioterapia de la Escuela de Ciencias de la Salud John G. Rangos de la Universidad de Duquesne en Pittsburgh, Pensilvania. «Nuestros resultados preliminares brindan información sobre el papel que desempeñan las expresiones faciales en las interacciones y la comunicación entre perros y humanos», explicó, autora principal del nuevo estudio.
Burrows presentó los resultados de su investigación el martes (5), último día de la reunión anual de la Asociación Americana de Anatomía, que se realiza en Filadelfia desde el sábado pasado (2).
El proceso de domesticación de perros selecciona los músculos faciales para respuestas más rápidas
Los perros y los lobos están estrechamente relacionados. Si bien el momento exacto no está claro, los científicos creen que las dos especies divergieron genéticamente hace unos 33.000 años, cuando los humanos comenzaron a criar lobos de forma selectiva, la primera especie en ser domesticada.
El nuevo estudio se centra en la anatomía de los músculos pequeños utilizados para formar expresiones faciales, músculos miméticos. En los humanos, estos tejidos están dominados por fibras de miosina que se contraen rápidamente pero también se cansan rápidamente. Esto explica por qué podemos formar expresiones faciales tan rápido, pero no retenerlas por mucho tiempo. Las células musculares con fibras de contracción más lenta son más eficientes para movimientos largos y controlados y no se cansan tan rápido.
Para el estudio, los investigadores compararon fibras de miosina en muestras de músculos faciales de lobos y perros domésticos. Los resultados revelaron que, al igual que los humanos, los perros y los lobos tienen músculos faciales dominados por fibras de contracción rápida, pero los lobos tienen un mayor porcentaje de fibras de contracción lenta que los perros. «Estas diferencias sugieren que tener fibras musculares más rápidas contribuye a la capacidad del perro para comunicarse de manera efectiva con las personas», dijo Burrows. «Durante todo el proceso de domesticación, los humanos pueden haber criado perros de forma selectiva en función de expresiones faciales similares a las suyas, y con el tiempo los músculos de los perros pueden haber evolucionado para volverse ‘más rápidos’, lo que beneficia aún más la comunicación entre perros y humanos».
Según el nuevo enfoque, tener fibras de contracción más rápida permite una mayor movilidad facial y movimientos musculares más rápidos, lo que permite pequeños movimientos como levantar una ceja y las contracciones musculares cortas y poderosas involucradas en ladrar. Las fibras de contracción lenta, por otro lado, son importantes para el movimiento muscular prolongado, como lo hacen los lobos cuando aúllan.
Al revisar investigaciones anteriores, el equipo encontró que los perros tenían un músculo mimético adicional que está ausente en los lobos, lo que contribuye a la expresión «ojo de cachorro». Los científicos dicen que se necesita más investigación para confirmar sus hallazgos, con métodos para diferenciar otros tipos de fibras de miosina, lo que podría arrojar nueva luz sobre las diferencias anatómicas entre perros y lobos.
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