Puede parecer sorprendente, pero se puede formar hielo en los componentes del Telescopio James Webb, incluso en el espacio. ¿Cómo es esto posible y qué está haciendo la NASA para limitar los riesgos?
Gradualmente, Telescopio espacial James Webb (JWST) ajusta su “vista” de nuestro Universo. Lanzado al espacio a fines de 2021, el observatorio está en proceso de alinear sus espejos. Debería estar listo para sus actividades científicas en el verano de 2022. Esto implica enfriar el telescopio, que está diseñado para operar en el infrarrojo.
Uno de sus instrumentos, MIRI (que debe observar en el infrarrojo medio), requiere una temperatura de funcionamiento inferior a -266 °C. Para eso, como se recuerda La NASA el 30 de marzo de 2022 está equipada con un refrigerador. ” Pero también requiere radiadores para controlar su enfriamiento y evitar que se forme hielo en el espacio. “, añade la agencia. Puede ser sorprendente que se pueda formar hielo en el observatorio, justo en el medio del espacio.
Pero, ¿de dónde viene esta agua?
Para entender esto, es necesario retroceder un poco, a la época del lanzamiento de JWST. ” El aire húmedo quedó atrapado entre componentes como las membranas de la campana y sus muchas capas aislantes. », resaltado la agencia espacial A esto hay que sumar materiales telescópicos que fueran capaces de absorber la valiosa agua presente en la atmósfera terrestre. ” La mayor parte de ese aire escapó solo 200 segundos después del despegue, pero quedó algo de humedad. “, completa la NASA.
En el espacio, el agua no se comporta como en el nuestro. planeta. ” En un vacío perfecto, el agua solo puede existir como gas, pero incluso el espacio no es un vacío perfecto. », Explicar la agencia espacial En este otro entorno, el agua se desgasifica (pierde su gas) por encima de -113°C (160 Kelvin). ” Si las moléculas de agua flotan y entran en contacto con una superficie más fría que 140 Kelvin [ndlr : -133°C], se pegarán a la forma de hielo y nunca se desprenderán. Esto es extremadamente importante de evitar para el telescopio Webb. », dice NASA.
Para no encontrarse en esta situación, la NASA planeó enfriar a James Webb, y eso tan pronto como se desplegara el escudo térmico. La caída de temperatura se manejó cuidadosamente, el orden en que los componentes debían enfriarse no se eligió al azar. ” Esto permitió que el agua escapara al espacio en lugar de congelarse en componentes sensibles.. »
En relación con MIRI, el enfriador es responsable de transportar el calor al otro lado de la visera de James Webb, donde está caliente. Es imprescindible eliminar el agua para refrigerar correctamente el MIRI, o almacenar el agua en zonas destinadas a tal fin. Sepa que puede seguir En la Linea el enfriamiento de este instrumento. El objetivo es enfriar el MIRI por debajo de 6 kelvins (-270°C), sin “estropearlo” dejando que el agua se congele en este instrumento, de ahí la importancia de tener una técnica de calentamiento adecuada.
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