Asma, una enfermedad inflamatoria de los pulmones.

El asma es una enfermedad inflamatoria y crónica de los bronquios que se manifiesta con mayor frecuencia en la infancia. La inflamación, que es una manifestación normal del cuerpo ante una agresión externa como una infección, una quemadura, una alergia o incluso un traumatismo, se agrava en una persona que padece asma. Es, en cierto sentido, una «sobreestimulación» del sistema de defensa del cuerpo.

La inflamación de los bronquios en el asma provoca la aparición de edema, una contracción desproporcionada de los músculos bronquiales y una fuerte secreción de moco que provoca la obstrucción de los bronquios.

Esta enfermedad se define por la aparición de crisis caracterizadas por problemas respiratorios graves que provocan dificultad para respirar (disnea) y tos. Además de los ataques, la respiración del paciente es normal.

Es una enfermedad que no tiene cura y puede reducir drásticamente la calidad de vida del paciente. El tratamiento consiste principalmente en la ingesta de medicamentos inhalados, como broncodilatadores y antiinflamatorios.

En 2015, médicos en los Estados Unidos encontraron que los niños con glioma óptico, un tumor que crece a lo largo del nervio óptico, no desarrollaron asma. También en este momento, y después de más investigaciones, los científicos se dieron cuenta del vínculo con las células T del sistema inmunológico, pero sin entender por qué.

Se realiza con investigadores de la Universidad de Washington en Saint Louis y su publicación en Comunicaciones de la naturaleza.

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El comportamiento particular de los linfocitos T

Los linfocitos T son células del sistema inmunológico que forman parte de la familia de los glóbulos blancos, comúnmente conocidos como glóbulos blancos. Se producen en la médula ósea. El uso de la letra T significa timo, el órgano en el que completan su maduración.

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Ilustración 3D de la anatomía del timo humano en la que los linfocitos T completan su maduración antes de volverse completamente funcionales.

Estas células inmunes son responsables de la inmunidad celular: actúan directamente cuando un cuerpo extraño (virus, bacterias, parásitos, etc.) ingresa al cuerpo.

Dado que el asma es una enfermedad inflamatoria, los linfocitos T se producen especialmente en caso de un ataque. Por lo tanto, los investigadores se preguntaron si estas células inmunes estaban presentes durante el desarrollo de un tumor del nervio óptico.

Para probar esta hipótesis, investigadores de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, utilizaron ratones.

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Ratones modificados genéticamente para desarrollar un tumor

Por tanto, los autores de este estudio utilizaron ratones que habían sufrido una modificación genética del gen NF1 para el que desarrollaron gliomas de la vía óptica. Luego causaron asma con irritantes en estos ratones tan pronto como tenían 4 y 6 semanas de edad. Un grupo de ratas de control se trató con agua salada.

Los investigadores buscaron la presencia de tumores del nervio óptico (gliomas de la vía óptica) en ratones a los 3 y 6 meses de edad. Luego encontraron que los ratones asmáticos no desarrollaron ningún tumor, mientras que los ratones de control desarrollaron cáncer del nervio óptico.

Al analizar los resultados de los dos grupos de ratones, los investigadores observaron una diferencia fundamental en el comportamiento de los linfocitos T. En los ratones que desarrollaron asma, las células T inmunes secretaron una proteína específica llamada decorina, que pertenece al pequeño proteoglicano rico en leucina ( SLRP) familia de proteínas.

Decorina, una proteína de doble filo

La decorina es una molécula conocida que, en el asma, agrava la enfermedad porque actúa sobre las células que recubren las vías respiratorias. Su presencia en un paciente asmático aumenta los múltiples síntomas de la enfermedad.

En su investigación, los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Saint Louis descubrieron que esta proteína era beneficiosa para el cerebro, ya que actúa sobre las células inmunitarias del cerebro, las células gliales, interfiriendo con la vía de activación de NF Kappa B.

EL células microgliales o las células gliales pueden, en algunos casos, conducir a la formación de tumores del nervio óptico. La decorina bloquea la vía de activación de NF Kappa B de las células gliales, que ya no pueden inducir cáncer a través de la vía óptica.

En el futuro, los investigadores intentarán averiguar si este proceso también es válido para otros tipos de cáncer de cerebro. Al mismo tiempo, estudiarán otros tipos de inflamación, como el eccema, que también afecta a los linfocitos T.

Una mejor comprensión de lo que sucede entre los linfocitos T y otras células que promueven el crecimiento del cáncer abrirá la puerta al desarrollo de nuevas terapias para tratar los tumores.

Publicado originalmente el 17/12/2021