Sébastien Ogier. Nikos Katikis / PANORÁMICO
El francés gana su segundo rally en Kenia después de 2021. Es su victoria número 58 en el WRC y la tercera esta temporada después de Montecarlo y México.
Y al final gana Sébastien Ogier. El veterano francés se impuso este domingo en el rally de Kenia resistiendo el vuelco del joven finlandés Kalle Rovanperä, vigente campeón que se escapaba en el liderato del mundial (WRC).
Un verdadero duelo de generaciones. Lo que se convirtió en una ventaja para el mayor. El francés de 39 años, ocho veces campeón entre 2013 y 2021, finaliza estos agotadores 355 km con solo 6,7 segundos de ventaja sobre el finlandés de 22 años, que en 2022 se convirtió en el campeón más joven de la historia. Ogier gana por segunda vez en Kenia después de 2021, año del regreso al calendario de esta cita histórica. Incluso un showman intermitente en el WRC (faltaban Suecia y Portugal), Ogier ya está en su tercera victoria en 2023 después de Montecarlo y México. El 58 de una carrera monumental.
En un terreno aún intransigente, ya sea rocoso, arenoso o fangoso, los dos Toyota recibieron golpe tras golpe. Entre el jueves y el domingo, Ogier ganó siete etapas, Rovanperä seis (de 19). Los otros competidores no los siguieron: el británico Elfyn Evans y el japonés Takamoto Katsuta ciertamente ofrecieron a Toyota un cuádruple como en 2022, pero terminaron alrededor de los tres minutos. Ya líder del campeonato antes de llegar a la sabana, Rovanperä se adelanta a los perseguidores de la arena: el nórdico (139 pts) tiene ahora 37 puntos de ventaja sobre el belga Thierry Neuville (Hyundai), 8º en Kenia, a los 24 minutos, y 41 en Evans.
Neuville limita el descanso
Neuville, que no había terminado la jornada del viernes tras romper una suspensión, salvó su segundo puesto al ganar el Power Stage el domingo y sus cinco puntos de bonificación. También obstaculizado por problemas mecánicos, el estonio Ott Tänak (M-Sport Ford) finalizó sexto después de más de nueve minutos y perdió dos puestos en la general, ahora en quinto lugar. Aunque la clasificación general no es su principal objetivo, Ogier está empatado en el cuarto lugar con Tänak (97 pts) y cinco puntos por detrás de Neuville (102). Otro desaire más para estos ciclistas de tiempo completo contra el veterano intermitente.
Ogier, sin embargo, no tuvo un fin de semana fácil y podría, como en 2022, haberlo perdido todo por un pinchazo el sábado. Pero se resistió. Todavía el domingo, después de habercolgando ligeramente de un árbol» y perdió la puerta trasera y el alerón trasero, el francés, con el maletero completamente abierto, se resistió. Si el sábado Rovanperä repitió a su antojo que aspiraba sobre todo a la clasificación general y no a toda costa a ganar la etapa, el finlandés hizo todo lo posible por ganar. Empujó con fuerza el domingo por la mañana y conservó el suspenso hasta que volvió a los 9,2 segundos antes de la etapa final. Durante esto, todavía tomó tiempo. Pero no lo suficiente para imponerse, como en 2022, en tierras masai. Una etapa considerada la más difícil de la temporada, tanto por sus acantilados muy pronunciados como por la climatología muy inestable, que ofreció su dosis de lluvia el sábado a los competidores.
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