Dos días antes de la salida en el País Vasco español, los corredores del Tour de Francia, incluidos los dos grandes favoritos Jonas Vingegaard y Tadej Pogacar, están preparando sus armas. La fiebre de La Grande Boucle empezó a afianzarse en Bilbao con la presentación de los equipos el jueves.
“Gora Euskadi”, es decir, “Viva el País Vasco”, lanzó, para deleite del público, la dupla ganadora en la operación de reconquista Tadej Pogacar, una boina vasca de colección con el logo del “Tour de Francia 2023” en la cráneo.
Gorro que los ocho ciclistas del equipo de Baréin se quitaron para un emotivo momento de silencio en honor a su compañero de equipo Gino Mäder, fallecido dos semanas antes tras una caída en el Tour de Suiza.
Bajo una lluvia muy local que explicaba el verde de las colinas circundantes, el pentacampeón del Tour Miguel Indurain -que llegaba como vecino de Navarra- y los 22 equipos implicados saludaban a los paraguas y la ikurriña arracimados delante de la gran plataforma erigida en el patio del famoso Museo Guggenheim. Un edificio emblemático cuya inauguración en 1997 revitalizó la ciudad portuaria, saqueada por la desindustrialización. Hoy se convierte en la capital mundial del ciclismo por unos días.
Los 176 pilotos de este 110. Francia. Un bucle que devuelve al pelotón a Bilbao tras un recorrido de 185 km por el territorio vizcaíno, repleto de cuestas.
Esta ya podría ser una oportunidad para que los favoritos se expliquen, con los campeones defensores Jonas Vingegaard y Tadej Pogacar a la cabeza.
El danés, que finalizó el acto de presentación, espera que su rival esloveno le ataque desde los primeros compases, como el año pasado. «Tendré que estar listo», dijo el líder de Jumbo-Visma.
También es coto de caza de pegadores como Julian Alaphilippe, que sueña con vestir el primer maillot amarillo de la edición de 2023, que finaliza el 23 de julio, en los Campos Elíseos de París.
“Con un comienzo como aquí en el País Vasco, los corredores de la general no pueden perder tiempo. Tienen que estar muy preparados desde el primer día”, ha subrayado Alaphilippe.
Mientras tanto, la ciudad se engalanó con los colores del Tour. Bancos públicos, jardineras, fachadas, ascensores, farolas e incluso el funicular que te lleva a Artxanda, en las alturas, están decorados con lunares amarillos y rojos.
Murales a la gloria del ciclismo decoran tiendas y estaciones de metro.
«Espectadores Camisa Amarilla»
Los siete corredores vascos de la salida tiemblan de impaciencia. “La emoción y la pasión de los vascos es enorme. Será una gran fiesta del ciclismo y estoy orgulloso de formar parte de ella”, se maravilla Mikel Landa, líder del equipo de Bahrein y candidato al podio.
Su compañero de Pello Bilbao, noveno en el Tour en 2021, estará especialmente emocionado el sábado cuando la primera etapa pase dos veces por su pueblo natal de Guernica, una ciudad mártir inmortalizada por Picasso.
Esta es la segunda vez que el Tour de Francia comienza en el País Vasco español, después de San Sebastián en 1992. Desde entonces, el territorio loco por el ciclismo ha solicitado membresía todos los años. Es una multitud de entusiastas, “el maillot amarillo de los espectadores”, según el director del Tour, Christian Prudhomme.
La larga y rica historia del País Vasco con el Tour de Francia comenzó en serio en 1910 con el legendario Vincente Blanco, apodado «El Cojo» (El cojo) después de que dos accidentes de construcción lo dejaran con graves lesiones en los pies.
Entonces bicampeón de España, se fue a París en la salida… en bicicleta. Este es un viaje de alrededor de 1.000 kilómetros desde Bilbao. Había terminado la primera etapa, pero fuera de tiempo, por falta de alimentos.
La segunda etapa de la edición de 2023 el domingo también se jugará en el País Vasco. Partirá de Vitoria para llegar a San Sebastián. A continuación, el Tour se dirigirá hacia Francia y Bayona desde Amorebieta.