En un estudio de 2019, esta especie conocido como Tympanocryptis pinguicolla era “sospechoso de extinción, pero no podía declararse oficialmente extinto hasta que se hubieran verificado todos los hábitats potenciales. El reciente redescubrimiento de la lagartija en los pastizales al oeste de Melbourne fue parte de esta investigación.
¿Por qué esta especie desapareció gradualmente?
Tal y como afirma la revista científica fis.org, muchas especies autóctonas de Australia han sufrido las consecuencias de la destrucción de ecosistemas que se ha producido en los últimos siglos. La introducción de mascotas como los gatos por parte de los colonos europeos a fines del siglo XVIII contribuyó al desarrollo de una gran población de gatos salvajes, que consumen casi 240 millones de animales australianos nativos cada año. Esta desaparición paulatina también se explica por la urbanización de Australia y de grandes ciudades como Melbourne.
¿Qué soluciones para salvar especies en peligro de extinción?
Según los investigadores, se necesitan al menos seis poblaciones independientes y autosuficientes para que el dragón tenga la posibilidad de persistir durante al menos los próximos 50 años. Para estimar la población restante, el estado australiano invirtió alrededor de $ 100,000 para entrenar perros rastreadores para buscarlos.
Actualmente, Victoria Zoos está considerando un programa de cría en cautiverio para recolectar animales y aumentar la población salvaje del dragón, como parte del desarrollo de un plan de recuperación más amplio para la especie. Este proceso se ha utilizado con éxito para el eslizón de cola azul y el gecko encadenado de Christmas Island, cuyo número de especies ha aumentado como resultado de estas medidas en cautiverio. Los especialistas también recomiendan ampliar las áreas de pastos de várzea (donde se pueden liberar animales criados en cautiverio) y restaurar y proteger los hábitats de estas especies de posibles depredadores. El programa completo de conservación, detallado en laconversacion.comse estima en $ 56 millones.
¡Esta no es la primera vez que se encuentra una especie supuestamente extinta! En la década de 1960, también reapareció la zarigüeya de Leadbeater, considerada extinta desde el siglo XX. Sin embargo, sigue estando en peligro crítico hasta el día de hoy.
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