Smut Clyde, Mushroom Beater y Fake Science

Quizás es porque le encantan los gatos que las intrigantes fotos de ratas de laboratorio despertaron la curiosidad de Smut Clyde por lo que sería su primera investigación sobre los tramposos de la ciencia. Además, ¿no es Smut el nombre de tu primera mascota? “Utilicé este seudónimo para burlarme de mí mismo y tiene ventajas. No puedo utilizar un argumento de autoridad para afirmar que mis críticas son correctas. Estos deben valerse por sí mismos”.explica, vía videoconferencia, este jubilado del mundo académico de 64 años, apenas inquieto por el paso de un felino sobre su escritorio.

En septiembre de 2017, por lo tanto, navega por el foro de PubPeer en busca de reseñas de artículos científicos y se topa con una contribución divertida. Las mismas fotos de ratones, sometidos a diferentes tratamientos, se encuentran en dos artículos de diferentes autores: misma posición de orejas o patas, mismo tumor. Le pide a su motor de búsqueda favorito extractos de texto prestados de estos dos primeros artículos y se encuentra con una nueva producción que utilizó imágenes idénticas a las anteriores, pero con un marco en celdas de ratón. Hace nuevas solicitudes y, además del plagio, encuentra otros gráficos idénticos en los artículos del equipo sin puntos en común entre ellos. “Tengo una buena memoria visual. En el bosque veo muy bien hongos u orquídeas”explica este neozelandés de barba larga y rala que le hace parecer más un hombre del bosque que un antiguo investigador de psicología de la percepción en la Universidad de Massey, Wellington.

Aunque esta investigación inicial solo encontró una quincena de documentos que parecían provenir de las mismas fuentes, fue su primer descubrimiento de lo que se conoce como «fábricas de papel» (fábricas de papel). La estafa consiste en vender artículos llave en mano a investigadores sin escrúpulos ávidos de enriquecer sus currículums, que imitan los cánones del género: título cautivador, imágenes habladas, promesas de aplicaciones terapéuticas… Primer «molino» y primera victoria: algunos de los artículos desenterrados son retirados por las revistas. “Me gustan las expresiones ‘detective científico’ o ‘guardián científico’. Interesarse y corregir la mala ciencia es hacer buena ciencia”.el explica.

encuestas y hojas de calculo

Los éxitos se suceden, recogidos en hojas de cálculo con los artículos, los autores, las decisiones de los editores… Incluso tiene una hoja de cálculo de hojas de cálculo, resumiendo sus investigaciones: 46 papeleras identificadas, relacionadas con más de 9.500 artículos supuestamente fraudulentos de los cuales 4.000 fueron retraídos. “Me encantan los rompecabezas y los rompecabezas. Me gusta encontrar relaciones entre las cosas, unir las piezas”.describe Smut Clyde.

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