Gripe: la necesidad de encontrar otros tratamientos además de la vacunación
Cada año, el virus de la gripe afecta a más de 2 millones de personas en Francia. Aunque la gran mayoría de las infecciones siguen siendo leves, pueden ser fatales, especialmente para los ancianos o inmunocomprometidos. Así, entre 10.000 y 15.000 personas mueren cada año en Francia a causa de esta infección respiratoria.
Para combatir la gripe estacional, la vacunación es la principal estrategia preventiva. Si bien permite reducir el número de casos y combatir las formas graves, la efectividad de la vacuna no es estable de un año a otro, debido a la alta variabilidad de los virus en circulación. Así, a pesar de la implementación recurrente de una campaña de vacunación, las epidemias de influenza generan un costo socioeconómico significativo cada año, debido al exceso de mortalidad asociado a la enfermedad, hospitalizaciones o simplemente ausentismo laboral. .
A pesar de las campañas de vacunación, la gripe sigue causando estragos cada año, especialmente entre los ancianos.
En este contexto, se vuelve importante desarrollar una terapia alternativa que luche junto con la vacunación. Si existen medicamentos antivirales, que se dirigen a ciertos componentes del virus, actualmente solo están disponibles para casos graves y su uso sigue siendo complicado. Para que sea eficaz, el fármaco debe, de hecho, administrarse en un período de tiempo muy corto y en el momento adecuado. Además, parece que muchas variantes de la gripe se han vuelto resistentes a ella.
>> Lea también: ¿Qué es una variante viral?
Moléculas con acción antiviral
En esta lucha implacable contra la gripe, la solución puede provenir de nuevas terapias innovadoras. Investigadores del Inserm y del Centro de Estudios de Patologías Respiratorias acaban de aportar nuevos datos que podrían conducir al desarrollo de nuevos tratamientos.
Por lo tanto, Mustapha Si-Tahar y sus colegas estaban interesados en el papel de ciertas moléculas en la respuesta de nuestro sistema inmunitario. Estas moléculas son los metabolitos.
Los metabolitos provienen del metabolismo, que representa todas las reacciones químicas que tienen lugar dentro de cada célula de un ser vivo. Estas reacciones producen ciertas moléculas esenciales para el buen funcionamiento de las células, como la glucosa, que es un metabolito. Sin embargo, se ha demostrado que ciertos metabolitos muy específicos son capaces de regular la respuesta inmune. Por lo tanto, la pregunta era si los metabolitos podrían tener una acción antiviral y, de ser así, cuáles.
Al estudiar ratones infectados con el virus de la gripe, los investigadores notaron que un metabolito llamado succinato, conocido por su participación en los procesos de la cadena respiratoria, se acumulaba en sus pulmones. Este estado de cosas también se ha observado en pacientes humanos con neumonía gripal.
El succinato es una enzima esencial para el mecanismo de oxidación-reducción celular. Sin embargo, esta investigación demuestra que esta molécula también tiene una acción antiviral evitando que el virus de la gripe se multiplique. Los resultados del estudio, publicados en la revista Periódico EMBO, de hecho sugieren que el succinato puede reducir la respuesta inflamatoria provocada por la infección. En el contexto de la búsqueda de una nueva terapia, este hallazgo es particularmente interesante.
>> Lea también: ¿Por qué solo detectamos ciertos virus una vez?
El succinato previene la replicación del virus de la influenza
Todavía es necesario comprender cómo funcionan los mecanismos moleculares en el origen de esta acción antiviral. Por lo tanto, los investigadores analizaron las diferentes etapas del ciclo de replicación del virus de la gripe, puesto en contacto con succinato. Por lo tanto, parece que el metabolito actúa en una determinada etapa de este ciclo, impidiendo que las nucleoproteínas abandonen el núcleo de las células infectadas. Las nucleoproteínas son proteínas involucradas en la estructura misma del virus. Por lo tanto, son esenciales para el proceso de replicación. Al bloquear la salida de las nucleoproteínas, el succinato impide el ensamblaje final del nuevo virus, finalizando el ciclo de multiplicación.
El succinato actúa al final del ciclo de replicación del virus, bloqueando la salida de las nucleoproteínas virales
Estos nuevos descubrimientos sobre el succinato allanan el camino para el desarrollo de nuevos tratamientos que, en lugar de atacar directamente al virus, actúen sobre su capacidad de replicación. Las pruebas iniciales en ratones infectados también mostraron que la toma de succinato por vía intranasal permitía prevenir el desarrollo de formas graves y reducir la mortalidad después de la infección.
Estos resultados prometedores ofrecen una perspectiva interesante que complementaría los tratamientos actuales. La investigación ahora se está enfocando en el potencial terapéutico del succinato y en identificar otros metabolitos que puedan tener acción antiviral.
>> Lea también: 5.500 nuevos virus fueron descubiertos en los océanos
“Propensa a ataques de apatía. Evangelista de la cerveza. Café incurable. Experto en Internet”.