Una pequeña maceta de tierra, pero un gran paso para la agricultura espacial: los científicos, por primera vez, han cultivado plantas en unos pocos gramos de tierra lunar, según informaron hace décadas los astronautas del programa Apolo.
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Este éxito alimenta la esperanza de que algún día sea posible cultivar plantas directamente en la luna. Esto ahorraría a los futuros exploradores numerosas y costosas cargas útiles a bordo de sus cohetes para misiones más largas y distantes. Sin embargo, aún queda mucho trabajo por hacer antes de lograrlo, muestra este trabajo de investigadores de la Universidad de Florida, publicado este jueves en la revista Biología de las Comunicaciones. “Esta investigación es crucial para los objetivos de exploración humana a largo plazo de la NASA”comentó en un comunicado de prensa Bill Nelson, el jefe de la agencia espacial estadounidense. “Tendremos que utilizar los recursos de la Luna y Marte para desarrollar fuentes de alimentos para los futuros astronautas que vivan en el espacio profundo”.
12 gramos de tierra de luna
Para el experimento, los investigadores usaron solo 12 gramos de suelo lunar (unas cuantas cucharaditas), recolectados de diferentes lugares de la Luna durante las misiones Apolo 11, 12 y 17.) Cada vez, añadí agua y luego las semillas. También se añadió una solución nutritiva diariamente. La planta utilizada fue Arabidopsis thaliana, elegida porque crece con facilidad y, sobre todo, porque ya ha sido ampliamente estudiada: se conoce su código genético, así como su comportamiento en ambientes hostiles, incluso en el espacio. Las semillas se plantaron simultáneamente en suelo de nuestra propia Tierra y muestras que imitaban el suelo lunar y marciano con fines comparativos. Resultado: Después de dos días, las semillas de las muestras lunares germinaron.
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Y “todas las plantas, ya sea en suelo lunar o muestras de control, se veían iguales hasta el día seis”, Anna-Lisa Paul, autora principal del estudio, explicó en un comunicado. Pero más tarde, se descubrió que las plantas lunares crecen más lentamente y tienen raíces atrofiadas. Después de 20 días, los científicos los recolectaron y estudiaron su ADN. Descubrieron que las plantas lunares respondían de la misma manera que un entorno hostil, como cuando un suelo tiene demasiada sal o metales pesados. En el futuro, los científicos quieren comprender cómo este entorno puede volverse más hospitalario. La NASA se está preparando para regresar a la Luna como parte del programa Artemis, con el objetivo de establecer allí una presencia humana duradera.
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