Los viveros estelares, vastas regiones del cosmos donde se forman las estrellas, siguen siendo muy misteriosos. Ocultan su matriz fértil en espesas nubes de polvo impenetrables para los instrumentos que trabajan en luz visible. Astrónomos de la Universidad de Viena (Austria) han realizado un trabajo de documentación sin precedentes, produciendo un atlas de cinco viveros de estrellas ubicados a menos de 1.500 años luz de distancia en las constelaciones de Orión, Ophiuchus, Chameleon, Southern Crown y Wolf.
En un estudio llamado visiones, utilizaron el Telescopio Vista en el Observatorio Paranal de Eso en Chile para acumular más de un millón de imágenes infrarrojas de estas regiones de formación estelar. Las tomas se ensamblaron pacientemente para crear estos vastos panoramas. ” El polvo oscurece estas estrellas jóvenes de nuestra vista, haciéndolas virtualmente invisibles a nuestros ojos. Solo las longitudes de onda infrarrojas nos permiten observar estas nubes en profundidad y estudiar las estrellas en formación. “, explica Alena Rottensteiner, estudiante de doctorado en la Universidad de Viena y coautora del estudio publicado en astronomia y astrofisica.
Lupus Región de formación de 3 estrellas en la que se observa una nube oscura y serpenteante de polvo cósmico. Da lugar a estrellas calientes con reflejos azules. © ESO/R. colombarí
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Resuelve el misterio del nacimiento de las estrellas
Gracias a este atlas cósmico, los astrónomos podrán adentrarse como nunca en el corazón de estos viveros e intentar desentrañar el misterio del nacimiento de las estrellas. ” En estas imágenes, incluso podemos detectar las fuentes de luz más tenues, como estrellas mucho menos masivas que el Sol, revelando objetos que nadie había visto antes. explica Stefan Meingast, astrónomo de la Universidad de Viena, Austria, y autor principal del estudio. ” Esto nos permitirá comprender los procesos que convierten el gas y el polvo en estrellas. »
La otra ventaja de este trabajo de imágenes a lo largo del tiempo es que ha observado las mismas áreas una y otra vez, lo que también permitirá a los científicos seguir el movimiento de estrellas jóvenes. Una herramienta para el estudio, pero también para la contemplación.
Esta imagen muestra el objeto HH 909 A en la constelación de Camaeleon. Están naciendo nuevas estrellas en las coloridas nubes de gas y polvo que se ven aquí. © ESO/Meingast et al.
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