¿Cuál es el secreto de las habilidades trepadoras del gecko?

“Escalar paredes lisas haciendo que tus manos y pies descalzos se peguen a ellas, siempre has soñado con eso. Para la mayoría de los geckos, ese sueño es una realidad”. anuncia la voz en off del video de Ciencia KQED. Estos pequeños reptiles se distinguen realmente por su capacidad de moverse en casi cualquier superficie, en vertical e incluso en el techo. También pueden acelerar para atrapar presas o escapar de un depredador.

El cortometraje presenta geckos gigantes de Madagascar, geckos de musgo de cola de hoja y otros geckos de polvo de oro, produciendo impresionantes imágenes macroscópicas.

“¿Cómo explicar tal adherencia? pregunta el narrador. Los pies de Gecko no están forrados con ventosas o velcro. No segregan pegamento y por lo tanto no dejan marcas. Su secreto: un agarre hercúleo”. Los extremos de las patas del gecko están formados por finas laminillas, cubiertas a su vez por una gran cantidad de pelos microscópicos llamados “cerdas” o “setulas”. “Y las sétulas, a su vez, se subdividen en millones de almohadillas con forma de espátula: las espátulas”.

Capaz de levantar a dos personas.

Pero la razón de la capacidad del gecko para desafiar la gravedad solo puede verse a nivel atómico. Los átomos que componen las espátulas están desprovistos de carga eléctrica, pero interactúan con los presentes en una superficie de contacto: es esta interacción la que crea una fuerza eléctrica llamada “fuerza de van der Waals”, que le permite resistir la tracción y el deslizamiento. .

“Si un gecko usara sus millones de cerdas a la vez, sería capaz de levantarte, a ti y a un amigo”.

Para soltar este agarre, el gecko solo necesita cambiar el ángulo de sus espátulas. Los sétulas también tienen la particularidad de ser autolimpiantes, dejando cada superficie limpia incluso después de que haya pasado la lagartija.

Como se especificó Ciencia KQED, la habilidad del gecko ha dado lugar a muchos intentos de imitación por parte de científicos especializados en biomimética. Especialistas de la Universidad de Stanford, por ejemplo, han desarrollado cinturones capaces de crear una fuerza de van der Waals similar a la del animal. Tal vez nosotros también podamos caminar pronto sobre el techo.