En cooperación con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (LEVA), México utilizó una técnica de propulsión nuclear conocida como Técnica del Insecto Estéril (TIE) para erradicar la mosca de la fruta, que amenazaba los cultivos de frutas y hortalizas, el sustento de los agricultores y toda la economía del país.
Un método ecológico que elimina el uso de insecticidas
El método TIS consiste en irradiar una creación de insectos machos para esterilizarlos. Es uno de los métodos de control de plagas de insectos más respetuosos con el medio ambiente según el OIEA. Irradiar las granjas de insectos con rayos gamma o rayos X les impide reproducirse sin privarlos, sin embargo, de su actividad sexual. SIT no implica ninguna manipulación genética y no requiere el uso de insecticidas.
Específicamente, México crió y esterilizó más de 1,450 millones de moscas macho antes de liberarlas en Colima. Una vez en la naturaleza, estos machos se aparean con hembras que no producirán descendencia, lo que hace que la población de plagas disminuya y eventualmente sea erradicada.
Detectado en abril de 2021 en el puerto más grande del país, Manzanillo, el brote de Colima representó un riesgo inmediato para muchos cultivos, como carambola, higos, guayaba, mango, papaya, toronja rosada y naranja.
Miembros del grupo conjunto FAO/OIEA revisan la red de monitoreo de moscas de la fruta en el puerto de Manzanillo, en el estado de Colima, México.
Frutas y hortalizas frescas, un comercio esencial para México
Las moscas hembras dañan los cultivos al poner huevos en la fruta madura, lo que hace que los productos no se puedan vender ni comer.
Si el problema no se hubiera contenido rápidamente, México, el séptimo productor y exportador mundial de frutas y verduras frescas, podría haber sido puesto en cuarentena por otros países libres de parásitos.
Eso puede haber afectado el comercio de frutas y verduras frescas, que genera más de $9 mil millones al año en exportaciones de México, así como millones de empleos locales.
Una nueva planta productiva en Chiapas
Al recibir una solicitud de asistencia de emergencia en abril de 2021, el OIEA y la FAO actuaron de inmediato, enviando misiones de expertos para ayudar a establecer y evaluar acciones de erradicación.
«Este es otro ejemplo más en el que la SIT se ha utilizado con éxito para prevenir, suprimir y erradicar plagas de insectos invasores, contribuyendo así a la seguridad alimentaria en todo el mundo», dijo el entomólogo Walther Enkerlin Hoeflich sobre esta técnica, que es una actividad prioritaria de la OIEA en sus misiones de asistencia a los Estados Miembros a través del Centro Conjunto FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura.
Se esterilizaron moscas macho estériles en una instalación recién construida en México. Esta instalación, que fue diseñada con la experiencia del OIEA, fue inaugurada en 2021. Con una capacidad de producción de 1.000 millones de moscas estériles por semana, es la segunda más grande del mundo.
Ubicada en el estado de Chiapas, se especializa en la producción a gran escala de insectos estériles. Con la instalación de El Pino en Guatemala ayuda a mantener una barrera de contención que evita la introducción y propagación del parásito en el norte de Guatemala, México y Estados Unidos.