La periodontitis, una enfermedad inflamatoria crónica que afecta las encías y los tejidos que rodean los dientes, ha sido objeto de varios estudios recientes que sugieren una posible asociación con enfermedades respiratorias graves. Estas enfermedades incluyen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma, la apnea obstructiva del sueño (AOS) y, más recientemente, la infección por COVID-19.
Investigaciones pasadas también han encontrado una relación entre la periodontitis y enfermedades sistémicas como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y los accidentes cerebrovasculares. La inflamación crónica presente en la enfermedad periodontal se cree que es la causa subyacente de estas asociaciones.
Estudios epidemiológicos han evaluado la relación entre la periodontitis y las enfermedades respiratorias, encontrando asociaciones estadísticamente significativas en muchos de ellos. Se plantean dos hipótesis principales para explicar esta asociación. Por un lado, los patógenos orales presentes en la boca podrían ser aspirados hacia las vías respiratorias inferiores, causando inflamación y daño a los pulmones. Por otro lado, se sugiere que los mediadores proinflamatorios producidos en los tejidos periodontales podrían tener efectos sistémicos y afectar al sistema respiratorio de manera directa.
Es importante destacar que la dirección de esta asociación aún es motivo de debate. Se cree que la relación es unidireccional en el caso de enfermedades como la EPOC, la neumonía adquirida en la comunidad (NAC) y la infección por COVID-19. Sin embargo, en el caso de la AOS y el asma, se considera que la asociación es bidireccional, lo que significa que la periodontitis puede agravar estos trastornos respiratorios y a su vez, estos pueden empeorar la enfermedad periodontal.
Dada esta asociación potencialmente perjudicial para la salud, los odontólogos deben considerar la salud periodontal en pacientes con enfermedades respiratorias y viceversa. La detección temprana y el manejo adecuado de la periodontitis pueden tener implicaciones significativas en la prevención y el tratamiento de estas enfermedades respiratorias.
Es fundamental promover la colaboración entre los profesionales de Odontología y Medicina respiratoria para abordar de manera integral la salud oral y respiratoria de los pacientes. Enfoques centrados en la prevención y el tratamiento temprano de la periodontitis pueden tener un impacto positivo en la salud sistémica de los pacientes, reduciendo la carga de enfermedades respiratorias y mejorando su calidad de vida.
Los profesionales odontológicos juegan un papel crucial en este esfuerzo y deben estar comprometidos con la investigación continua y la educación para ofrecer el mejor cuidado a sus pacientes. Asimismo, los pacientes deben estar informados sobre la importancia de mantener una buena salud oral como parte integral de su bienestar general.
Esperamos que esta información ayude a fomentar una mayor conciencia sobre la asociación entre la periodontitis y las enfermedades respiratorias, y el papel que desempeña la atención dental en la salud en general.