El planeta glacial, cuatro veces el tamaño de la Tierra, es el arquetipo de los nuevos exoplanetas descubiertos por los científicos en los últimos años.
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A Urano y más allá. Un influyente panel de científicos de la Academia Estadounidense de Ciencias, Ingeniería y Medicina le pide a la NASA que centre sus esfuerzos en el séptimo planeta del sistema solar, que solo fue explorado una vez, por la nave espacial Travelling en 1986. Los científicos garantizan en este documento que un estudio detallado de Urano nos permitiría aprender mucho sobre exoplanetas recién descubiertos, cuatro veces el tamaño de la Tierra y cubiertos de hielo, como Urano.
En el documento anterior publicado por la misma Academia en 2011, la agencia espacial estadounidense seguía varias recomendaciones. Se ha dado prioridad a la exploración de Marte y la recogida de rocas del planeta rojo, así como al envío de una sonda a Júpiter y su luna Europa, prevista para 2024.
«Achamos que entendemos um planeta do tamanho de Júpiter, ou da Terra. Mas, entre os dois, há uma categoria de planetas que não entendemos, como ele cresce para eventualmente atingir o tamanho de Júpiter. Uma missão em direção a Urano poderia ajudar nós allí»ilustra a Leigh Fletcher, científica de la Universidad de Leicester, en BBC. Hay una ventana de oportunidad para llegar al planeta glacial en «apenas» 13 años, entre 2031 y 2032.
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