Desde los países más cálidos hasta las zonas árticas, los ríos más pequeños tienen, por tanto, un caudal tal que pueden secarse. Incluso en Quebec, la mitad de los ríos no fluyen en todo el año, garantiza el estudiante de doctorado en geografía de la Universidad McGill y el primer autor de este estudio publicado en la revista. Naturaleza, Mathis Messager: “Hay algunos en el sur de Quebec, e incluso en la isla de Montreal”.
Él y sus colegas produjeron un menú ilustrando la distribución global de estos ríos efímeros o no perennes. Muestra los diferentes factores que influyen en la intermitencia del flujo: geografía, tamaño del curso de agua, clima y su posición en la cuenca (aguas arriba o aguas abajo).
Una de las observaciones: las porciones intermitentes de los cursos de agua son cada vez más numerosas y las interrupciones de flujo son cada vez más largas.
“Esta es la primera parte de un proyecto más grande para documentar que el clima se está apoderando – todavía es teórico y queremos documentarlo – debido a la cantidad de precipitación y el rápido calentamiento que llega incluso a los ríos del Extremo Norte”. , explica el joven investigador.
Sin embargo, por ahora, la gestión humana de los ríos sigue siendo el principal impulsor de la escasez de agua. Las presas construidas y la desviación de los lechos contribuyen con mayor frecuencia a la reducción del flujo. Esto afecta a algunos afluentes de los principales ríos, como Colorado en el suroeste de los Estados Unidos, que se está secando. “El Delta ha visto la proliferación de represas que bombean agua a la agricultura y las ciudades, incluidas Las Vegas y Phoenix. Esto seca los afluentes más pequeños y priva a las poblaciones del acceso al agua. “
Ecosistemas a proteger
Los ríos son ecosistemas importantes: los insectos y anfibios, además de los peces, viven toda una fauna. “Debemos proteger estos ambientes donde las especies nativas completan su ciclo de vida. “Incluso el agotamiento temporal de ciertas secciones del río las protege de especies más invasoras, como ciertos polos”, agrega Messager.
Por lo tanto, no deberíamos ver estos arroyos y ríos no perennes como entornos a modificar, sino más bien a preservar.
Muchos estados llevan a cabo un seguimiento global de los ríos y arroyos y su disponibilidad de agua de forma voluntaria. Sin embargo, ha ido disminuyendo desde la década de 1970. “La red de vigilancia se está desintegrando, hay cada vez menos inversión y muchos recortes presupuestarios. No es una prioridad y cada vez tenemos menos datos ”, señala M Messager.
una previa estudio este autor, en 2018, ya había resaltado la fragilidad de esta red global de monitoreo hidrométrico. “Es importante que los gobiernos los fortalezcan y debemos fomentar el intercambio de datos abiertos entre investigadores. “
Casi el 9% de toda el agua que desemboca en los océanos proviene de Canadá, de ahí la importancia de monitorear – con estudios hidrológicos realizados por estaciones – la distribución y variabilidad de estos flujos.
Para tener una representación más amplia de la hidrología mundial, un mapa (HydroATLAS), fue desarrollado hace unos años por uno de los investigadores, Bernhard Lehner. Este último también muestra las variables más generales que influyen en el caudal de los ríos: geología, suelos, clima, uso, etc.
importante para el futuro
Este nuevo mapeo global de ríos intermitentes proporciona un punto de referencia riguroso para las condiciones futuras, comenta Marie Larocque, profesora del Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de la UQAM.
Las condiciones climáticas y las presiones humanas probablemente darán lugar a períodos cada vez más intermitentes. “Como afirman los autores, conocer mejor estos cursos de agua e identificarlos mejor son temas de investigación muy importantes que pueden tener muchas repercusiones para la gestión de los recursos hídricos y para las poblaciones”, agrega quien también es el titular del Instituto de Investigación del Agua. y Cátedra de Conservación Territorial. “Es crucial para los administradores de recursos hídricos a nivel nacional tener acceso a estos datos y tener una buena comprensión de los impactos de los cambios globales en las condiciones actuales”. La propia investigadora tiene un proyecto en marcha para comprender mejor los factores que promueven la conectividad de estas aguas con el acuífero.
Es importante, continúa, darse cuenta de que los ríos intermitentes y los arroyos efímeros representan el tipo de curso de agua más común en el planeta: “Como las estaciones hidrométricas se instalan normalmente en cursos de agua. Aguas permanentes con caudales relativamente altos, este tipo de río por lo tanto está poco documentado. Esto impone un sesgo en nuestra concepción de la hidrología de las cuencas hidrográficas. “
Para contrarrestar este sesgo, “como subrayan los autores, el enfoque debe utilizarse a escala global” y no solo para determinar las condiciones de intermitencia a escala local, templa el especialista.
Sin embargo, se debe profundizar el conocimiento a escala local y regional, a fin de ayudar a los administradores a tomar medidas preventivas para limitar los impactos futuros de la acción humana y prepararse para la adaptación al cambio climático.
Foto: Parque Natural Ruisseau-de-Montigny / Ciudad de Montreal
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