El telescopio volvió a ser noticia para celebrar su primer año en el espacio con una instantánea que inmortaliza el nacimiento de cincuenta estrellas.
Un año después de publicar sus primeras instantáneas del cosmos, el Telescopio Espacial James Webb entregó una nueva imagen espectacular el miércoles, capturando el nacimiento de estrellas similares a nuestro Sol.
Chorros de hidrógeno rojo dominan la imagen, causados por estrellas nacientes que emergen de sus capullos polvorientos. Es la región de formación de estrellas más cercana a la Tierra, a 390 años luz de distancia, ubicada en la nube de gas Rho Ophiuchi.
Esta imagen, que contiene unas 50 estrellas jóvenes de tamaño similar a nuestro Sol, «nos permite presenciar con nueva claridad un período muy breve en el ciclo de vida de las estrellas», explicó Klaus Pontoppidan, jefe del Programa de Ciencias James Webb en el Telescopio Espacial. Instituto de Ciencias. «Nuestro Sol pasó por una fase como esta hace mucho tiempo».
El 12 de julio de 2022, la agencia espacial estadounidense reveló las primeras imágenes en color de su nuevo observatorio espacial. El evento marcó el inicio de las operaciones científicas de esta joya de la tecnología, que opera a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
«En un año, James Webb ha transformado la visión que tiene la humanidad del cosmos. Cada nueva imagen es un descubrimiento que alienta a los científicos a hacer y responder preguntas que nunca antes habían soñado», dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado.
Para este primer aniversario, la NASA planea recordar este año de descubrimientos durante una transmisión de video web en vivo, mientras James Webb continúa deslumbrando a los astrónomos con imágenes de una precisión nunca antes alcanzada.
Una herramienta al servicio de los científicos
Observó la más distante de las galaxias jamás detectadas, los agujeros negros supermasivos, midió por primera vez la temperatura de planetas rocosos «primos» de la Tierra, de los que incluso comenzó a analizar la atmósfera.
El flujo de estudios científicos derivados de sus observaciones es constante.
Una de las principales misiones del telescopio es explorar el universo muy joven, solo unos cientos de millones de años después del Big Bang. Otra gran línea de investigación: el estudio de los exoplanetas, es decir, los planetas fuera del sistema solar. También debería ayudar a comprender mejor la formación y el ciclo de vida de las estrellas.
Además de estos logros, el público en general pudo deleitarse con suntuosas imágenes. En octubre, James Webb reveló su primera foto de los icónicos «Pilares de la Creación», estructuras masivas de gas y polvo llenas de estrellas en formación, a 6500 años luz de la Tierra en nuestra Vía Láctea.
El vuelo de este observatorio volador de $ 10 mil millones a bordo de un cohete Ariane 5 a fines de 2021 coronó décadas de trabajo.
Más potente que su predecesor Hubble
Es el sucesor del Telescopio Espacial Hubble, todavía en funcionamiento. A diferencia del Hubble, que observa el Universo principalmente en el espectro visible, James Webb opera en el infrarrojo. Esto le permite detectar una luz mucho más tenue y, por lo tanto, ver mucho más lejos.
Como esta longitud de onda es imperceptible para los ojos humanos, las imágenes se «traducen» a colores visibles.
La región captada por la imagen publicada el miércoles es «completamente oscura cuando se observa con el Hubble», precisó en Twitter Klaus Pontoppidan.
James Webb tiene suficiente combustible para funcionar durante 20 años. Los investigadores de todo el mundo pueden reservar tiempo de observación con el telescopio, que se programa cuidadosamente en incrementos de un año.
«Hemos seleccionado un ambicioso conjunto de observaciones para el segundo año, en base a todo lo que hemos aprendido hasta ahora», dijo Jane Rigby del Centro Espacial Goddard de la NASA. «La misión científica de James Webb acaba de comenzar».
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