La economía informal, una ventaja competitiva para los exportadores

La crisis sanitaria provocó una drástica reducción del comercio internacional. Sin embargo, mirando más de cerca, el alcance de esta reducción no fue el mismo para los países avanzados (-22% entre enero y abril de 2020) y los emergentes (-7% en el mismo período). Esta resiliencia de las exportaciones de los países emergentes frente a la crisis sanitaria es parte de una tendencia más amplia que vio, durante la década de 2010, el crecimiento de sus exportaciones alcanzó y superó al de los países avanzados.

Esta dinámica de las exportaciones de los países emergentes se explica en parte por el papel que juega la economía informal, que les otorga una ventaja competitiva.

La economía informal está compuesta por empresas no registradas ante las autoridades y trabajadores sin contrato de trabajo. La producción legal de bienes y servicios, oculta a las autoridades públicas por razones monetarias, regulatorias o institucionales, contribuiría así a la construcción de la ventaja competitiva de algunos exportadores emergentes.

Según las últimas estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la economía informal tiene un peso significativo a nivel global: alrededor de un tercio de la producción de riqueza y más de dos tercios del empleo. En algunos países emergentes, especialmente en el África subsahariana, las cifras son más altas; la economía informal que representa 62% del PIB oficial y el empleo informal 90% del empleo total.

El estudio empírico que realizamos con una población de varios miles de empresas mexicanas, publicado recientemente en la revista Cambio Industrial y Corporativoconfirma la influencia de la economía informal en el desempeño de las exportaciones.

México es relativamente representativo del fenómeno, ya que es el principal exportador de América Latina, pero también un país donde más de 50% de los trabajadores operar informalmente.

costo y flexibilidad

Nuestros resultados muestran que mientras más empresas formales se abastezcan de industrias donde el nivel de informalidad es alto, es más probable que exporten y generen altos volúmenes de exportación. De hecho, al aprovechar la economía informal, las empresas formales pueden beneficiarse de una ventaja competitiva en términos de costos y flexibilidad, activando varios mecanismos.

En primer lugar, las empresas formales pueden derivar un beneficio directo en su costo de producción a partir de los ahorros obtenidos al abastecer a las empresas informales, que pagan poco (o ningún) impuesto y carga social.

En segundo lugar, las empresas formales pueden imponer sus condiciones de precios a los proveedores informales, debido a su mayor poder de negociación; los proveedores informales a menudo dependen de un solo cliente.

En tercer lugar, la presión a la baja sobre los precios generada por la competencia entre las muchas empresas informales obliga a los proveedores formales de las mismas industrias a bajar sus precios. Esto puede incluso llevarlos a contratar trabajadores informales para seguir siendo competitivos con los proveedores informales.

Cuarto, las transacciones con proveedores de la economía informal son menos costosas y más flexibles debido a la ausencia de contratos.

Quinto, el uso de proveedores informales permite una mayor flexibilidad en términos de volumen de producción; les resulta más fácil aumentar la cantidad de horas que trabajan sus empleados o reclutar nuevos empleados para satisfacer la demanda creciente y repentina.

presiones regulatorias

Estos mecanismos y las ganancias en costos y flexibilidad asociadas con el uso de la economía informal se han documentado en la mayoría de los países emergentes y en varios sectores exportadores. Estos incluyen, por ejemplo, los sectores de frutas en Chile y Sudáfrica, cuero en Kenia, celulares en China y la India, ropa en Tailandia y Filipinas, Balones de fútbol y artículos deportivos en China, India y Pakistán.

Sin embargo, en México como en otros países emergentes, en un contexto internacional donde las regulaciones comerciales integran cada vez más las dimensiones social y ambiental, los exportadores de países emergentes están sujetos a una presión creciente por parte de organizaciones no gubernamentales, clientes, reguladores y gobiernos, especialmente en países avanzados. los paises.

Las exportaciones ahora muchas veces están condicionadas al cumplimiento de la legislación laboral y estrictos mecanismos de trazabilidad para no utilizar la economía informal en los países de origen de los exportadores. Esto cambia la relación económica entre las economías formal e informal en estos países y conduce gradualmente a una reorganización de las cadenas globales de valor, con consecuencias para los actores económicos de los países emergentes, especialmente los más vulnerables.