Los proyectos de regreso a la luna de la NASA bajo el programa Artemis tienen como objetivo establecer una presencia humana duradera en nuestro satélite natural a través de una estación orbital y una base en la superficie. Una de las condiciones imperativas es poder extraer ciertos elementos esenciales para la supervivencia de los astronautas y combustible para cohetes in situ. Estos incluyen agua y oxígeno.
La NASA acaba de anunciar un avance muy prometedor en esta área. El equipo de demostración de reducción carbotérmica (CaRD) del Centro Espacial Johnson en Houston extrajo con éxito oxígeno del suelo lunar simulado en una cámara de vacío. Una forma de recrear lo más cerca posible de las condiciones reales en la Luna.
Tecnología lista para ser probada en el espacio
El suelo lunar simulado se calentó con un láser en un reactor carbotérmico para extraer oxígeno. Una de las principales dificultades de la operación fue mantener la presión para evitar que se escaparan los gases. Todo mientras permite que el material fluya dentro y fuera de la zona de reacción. La cámara de vacío permitió acercar estas condiciones a las de la Luna. Según la NASA, este prototipo completamente funcional está listo y será probado en el espacio.
Un láser de alta potencia y un reactor carbotérmico ubicado dentro de la cámara de prueba de vacío. © NASA/Brian Sacco
” Esta tecnología tiene el potencial de producir varias veces su propio peso de oxígeno por año en la superficie lunar. Lo que permitirá una presencia humana sostenible y una economía lunar », explicar Aaron Paz, ingeniero principal de la NASA y gerente de proyectos CaRD en la Universidad Johnson. ” Este es un paso importante en el desarrollo de la arquitectura necesaria para construir bases humanas sostenibles en otros planetas. “Dijo Anastasia Ford, ingeniera de la NASA y directora de pruebas de CaRD.
En su nota de prensa, la agencia espacial estadounidense indica que la tecnología demostrada por esta prueba podría aplicarse a las misiones Artemis y otros viajes espaciales más distantes.
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