¿Qué desencadenante, qué “primera vez” para ti en la prehistoria?
No tenía vocación de arqueólogo. En Nanterre, hice un curso nuevo en ese momento, que combinaba historia y etnología. Tuvimos un maestro muy carismático, sírica boeda. Estaba buscando estudiantes para un sitio de excavación en el área de Bergerac en Dordogne. Un sitio de astillado de pedernal de 40.000 años de antigüedad. Regresé varias veces.
¿Qué desencadenante, qué “primera vez” para ti en la prehistoria?
No tenía vocación de arqueólogo. En Nanterre, hice un curso nuevo en ese momento, que combinaba historia y etnología. Tuvimos un maestro muy carismático, sírica boeda. Estaba buscando estudiantes para un sitio de excavación en el área de Bergerac en Dordogne. Un sitio de astillado de pedernal de 40.000 años de antigüedad. Regresé varias veces.
Ediciones de la ciudad en llamas
Wikipedia cc por
La prehistoria está alimentada por estereotipos…
La prehistoria entró en escena para el gran público con documentación, como “La odisea de las especies”, en la década de 2000. Fue terrible. Los hombres prehistóricos fueron descritos como brutos, vestidos con harapos e inventando solo bajo coacción. Mientras que el ser humano de la edad de hielo, por ejemplo, debe haberse parecido un poco a un inuit de principios del siglo XX.y.
Hablas de “revolución” cuando te refieres al primer fuego.
El hombre restringe la naturaleza. Dominar el fuego lo cambia todo, puedes encenderlo por la noche, cocinar tu comida, mantenerte caliente. También transformaremos los materiales, extraeremos resina, haremos cola para encajar las herramientas. Fue hace 200.000 años.
Pero la existencia de fogones, como en la Alta Galilea (hace 800.000 años), no confirma la domesticación del fuego. Hay sitios en Europa, en Finisterre en particular, que respaldan el uso repetido del fuego hace 400.000 años con trozos de madera carbonizados y pedernal quemado.
¡Desmentiste por completo el mito del hombre de las cavernas! La primera cueva es muy reciente.
¡A quién le gustaría vivir en el fondo de una cueva! Era el reino de los osos, estaba oscuro y no hacía demasiado calor. Así que tuvimos que controlar el fuego. La primera frecuentación del mundo subterráneo data de hace 175.000 años, por tanto neandertal, pero no fue funcional.
La edad de la primera herramienta tallada, atribuida durante mucho tiempo al género Homo, se ha vuelto recientemente a 2,5 millones y luego a 3,3 millones de años, lo que nos lleva a Australopithecus.
El vulcanismo del Valle del Rift permite datar bien los objetos; Allí se encontraron las herramientas talladas más antiguas que se conocen. En 2016, en Kenia, quince años después del descubrimiento de un taller de fabricación de herramientas con un gran dominio de la gestualidad, un equipo desenterró piedras talladas que tienen 3,3 millones de años, es decir, antes de la aparición de nuestro género Homo, y quizás de el género Australopithecus (Lucía).
Lo que viene a evocar la fragilidad de estas hipótesis, que pueden ser barridas por descubrimientos posteriores.
¡Se acabó, el buen viejo profesor de arqueología con el sombrero en la cabeza! Una excavación es escenario de música de muchas especialidades, geología, botánica, química… El polen, las herramientas, el carbón, son realidades observables. Luego hay un movimiento hacia la hipótesis. En Chauvet, por ejemplo, los animales representados son animales cazados, entonces buscamos qué significa: propulsor, azagaya… Es como una investigación policial.
Hoy les hablamos mucho sobre el ADN y es fantástico. Nunca, cuando era estudiante, nadie se imaginó extrayendo ADN de neandertales, reconstruyendo un cruce entre neandertales y sapiens… La prehistoria es realmente la ciencia del hombre.
Archivos Jean-Christophe Sounalet/Archivos “Sudoeste”
La aguja del ojo, una herramienta sin cambios durante 600 generaciones, ¡fascinante!
Sabemos cómo se talló el pedernal, pero se ha perdido lo que se hizo con él. Intentamos reconstruirlo estudiando las huellas dejadas por los materiales trabajados en los filos de las herramientas. Mientras que la aguja del ojo es un objeto técnico que se ha mantenido igual. Habla de trabajos de precisión, costura de pieles, adornos de abalorios… y su elaboración no requiere, a diferencia de otros, un aprendizaje a través del gesto y la palabra.
¿Cómo plantea el hacha la cuestión de los orígenes del lenguaje y el aprendizaje temprano?
El lenguaje requiere una conformación física particular. El hueso hioides neandertal le dio la capacidad de articular. Pero también requiere ciertas habilidades cerebrales. Sin embargo, entre los restos arqueológicos tenemos cajas craneales, pero no necesariamente el cerebro.
Al probarlo, nos dimos cuenta de que aprender el tamaño de un bifaz requiere tanto gesto como habla. Cuando el hombre comienza a hacer remociones predeterminadas en un pedernal para obtener una forma, entonces el hacha se convierte en un verdadero revelador de inteligencia. El cráneo es un carácter anatómico, una inteligencia, una cultura material.
“El cráneo es un carácter anatómico, una inteligencia, una cultura material”
Está feliz de publicar para el público en general.
Una de las cosas que más me gusta de mi trabajo es hacer trabajo de educación popular. Cuando escribí mi tesis hace veinte años, Yves Coppens era el único que iba a ver a los periodistas. Era humanista y narrador, ancló en la mente de la gente que todos venimos de África, también ayudó a proteger un patrimonio frágil como el de Lascaux.
“La noción de escritura no es necesaria para hablar de civilización humana”
Prehistoria, ¿te molesta un poco el término?
La paleohistoria me parece más adecuada. No asume que antes de la historia no había humanidad. Es vergonzoso para las empresas que no dejaron un registro escrito, ya que había tantas en África, los bosquimanos del Kalahari, por ejemplo. La noción de escritura no es necesaria para hablar de civilización humana.
“Nuestros primeros tiempos: 30 (pre) historias extraordinarias”, de Nicolas Teyssandier, ed. Flammarion Fields, 240 p., 8€.
“Propensa a ataques de apatía. Evangelista de la cerveza. Café incurable. Experto en Internet”.